>Ett team av ingenjörer från California Institute of Technology (Caltech) hoppas kunna samla in $100 000 på Kickstarter för att bygga en prototyp för en rymdhiss, en struktur som skulle använda en kabel eller ett torn förankrat i marken och sträcker sig ut i rymden för att tillåta fordon att stiga och sjunka med hjälp av elektromagnetisk framdrivning.

Teamets design för rymdhissen, som de kallar LiftPort Space Elevator , består av ett 200 000 mil högt torn gjord av kolnanorör och en 12 mil bred basstation. Tornet skulle förankras till marken av en serie kablar och skulle drivas av ett soldrivet lasersystem som skulle generera elektricitet för att driva fordon upp och ner i tornet.

Teamet tror att rymdhissen kan revolutionera rymdresor genom att tillhandahålla ett mycket billigare och effektivare sätt att skjuta upp satelliter och andra nyttolaster i omloppsbana. De uppskattar att rymdhissen kan minska kostnaden för att skjuta upp en satellit i omloppsbana med 99 %.

Teamet genomför för närvarande tester på en modell i skalen 1/500 av rymdhissen på Caltech. De hoppas kunna samla in tillräckligt med pengar på Kickstarter för att bygga en fullskalig prototyp till 2025.

Om teamet lyckas bygga rymdhissen skulle det vara den första strukturen i sitt slag som någonsin byggts. Det skulle öppna upp nya möjligheter för utforskning av rymden och skulle kunna revolutionera vårt sätt att resa till och från rymden.

Utmaningar för att bygga en rymdhiss

Att bygga en rymdhiss är en skrämmande ingenjörsutmaning. Det finns ett antal tekniska hinder som måste övervinnas för att göra strukturen genomförbar, inklusive:

* Behovet av extremt starka material. Rymdhissen skulle behöva tillverkas av material som är tillräckligt starka för att bära sin egen vikt och vikten av de fordon som skulle klättra upp och ner i den. Kolnanorör är för närvarande det starkaste materialet som är känt, men de är fortfarande inte tillräckligt starka för en rymdhiss.

* Behovet av en pålitlig strömkälla. Rymdhissen skulle behöva en pålitlig kraftkälla för att generera den elektricitet som behövs för att driva fordon upp och ner i tornet. Solenergi är ett potentiellt alternativ, men det är inte alltid tillförlitligt.

* Behovet av att skydda strukturen från rymdskräp. Rymdhissen skulle vara sårbar för skador från rymdskräp, vilket kan punktera tornet eller skada kablarna.

Caltech-teamet är övertygat om att dessa utmaningar kan övervinnas och att rymdhissen är ett genomförbart projekt. Det är dock uppenbart att byggandet av rymdhissen kommer att vara ett stort åtagande och kommer att kräva en betydande investering av tid, pengar och ansträngning.

Möjliga fördelar med en rymdhiss

Om rymdhissen kan byggas skulle den ha ett antal betydande fördelar, inklusive:

* Reducerade kostnader för rymdresor: Rymdhissen kan minska kostnaden för att skjuta upp en satellit i omloppsbana med 99 %. Detta skulle öppna upp nya möjligheter för utforskning av rymden och skulle kunna göra det möjligt att skjuta upp satelliter för en mängd olika ändamål, inklusive väderprognoser, kommunikation och jordobservation.

* Ökad tillgång till utrymme: Rymdhissen skulle göra det möjligt för alla att resa till och från rymden, inte bara astronauter och kosmonauter. Detta kan öppna upp nya möjligheter för rymdturism och kan leda till en ny era av mänskligt rymdutforskning.

* Miljövänligt: Rymdhissen skulle vara ett miljövänligt sätt att resa till och från rymden. Det skulle inte ge några utsläpp, och det skulle inte kräva användning av raketer, vilket kan skada miljön.

De potentiella fördelarna med en rymdhiss är betydande. Men det finns också ett antal utmaningar som måste övervinnas för att strukturen ska bli genomförbar. Caltech-teamet är övertygat om att dessa utmaningar kan övervinnas, och de hoppas kunna bygga en prototyp av rymdhiss till 2025.