En ny studie har funnit att mer än 500 000 amerikaner bor inom 3 miles från naturgasbloss, som används för att bränna bort överflödig gas vid olje- och gasproduktionsanläggningar. Studien, publicerad i tidskriften Environmental Health Perspectives, fann att människor som bor nära bloss är mer benägna att uppleva en rad hälsoproblem, inklusive astma, cancer och reproduktionsproblem.

Studieförfattarna tittade på data från U.S. Census Bureau och Environmental Protection Agency (EPA) för att identifiera platserna för naturgasbloss och de befolkningar som bor i närheten. De fann att det finns mer än 20 000 flare i USA och att mer än 500 000 människor bor inom 3 miles från minst en flare.

Forskarna tittade också på data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) för att undersöka hälsan hos människor som bor nära flare. De fann att människor som bor nära bloss är mer benägna att läggas in på sjukhus för astma, cancer och reproduktionsproblem. Forskarna fann också att människor som bor nära bloss är mer benägna att få barn med låg födelsevikt och att dö i förtid.

Studieförfattarna säger att deras resultat ger upphov till oro över hälsoriskerna med att bo nära naturgasbloss. De efterlyser ytterligare forskning för att undersöka effekterna av bloss på hälsan och till åtgärder för att minska antalet bloss.

Naturgasbloss är en viktig källa till luftföroreningar, och de avger en mängd olika skadliga kemikalier, inklusive bensen, formaldehyd och vätesulfid. Dessa kemikalier kan orsaka en rad hälsoproblem, inklusive astma, cancer och reproduktionsproblem.

Studieförfattarna säger att deras fynd är särskilt oroande eftersom de visar att ett stort antal amerikaner bor i närheten av naturgasflammor. De efterlyser ytterligare forskning för att undersöka effekterna av bloss på hälsan och till åtgärder för att minska antalet bloss.

Ett sätt att minska antalet facklar är att använda den gas som just nu bränns av. Denna gas kan användas för att generera el, värma hem eller driva fordon. Ett annat sätt att minska antalet fakkel är att förbättra effektiviteten i olje- och gasproduktionen. Detta skulle kunna göras genom att använda ny teknik som minskar mängden gas som frigörs under produktionen.

Studieförfattarna säger att deras resultat är en uppmaning till handling. De uppmanar beslutsfattare att vidta åtgärder för att minska antalet bloss och för att skydda hälsan för människor som bor i närheten av bloss.