Ett team av forskare ledda av Jos Lelieveld från Max Planck Institute for Chemistry i Mainz, Tyskland, och inklusive Daven Henze från University of Colorado, Boulder, har utvecklat en ny modell för att förutsäga hur luftföroreningar kommer att påverka människors hälsa i framtiden. Modellen tar hänsyn till en mängd olika faktorer, inklusive befolkningstillväxt, ekonomisk utveckling och förändringar i markanvändning.

Forskarna fann att luftföroreningar sannolikt kommer att orsaka ytterligare 6 miljoner dödsfall per år år 2050. Detta antal är betydligt högre än tidigare uppskattningar, som baserades på äldre modeller som inte tog hänsyn till de senaste uppgifterna om befolkningstillväxt och ekonomisk utveckling .

Studien fann också att de länder som mest sannolikt kommer att drabbas av luftföroreningar finns i Asien, Afrika och Mellanöstern. Dessa regioner är hem för några av världens snabbast växande ekonomier, och de upplever också en snabb befolkningstillväxt.

Forskarna säger att deras studie belyser behovet av brådskande åtgärder för att minska luftföroreningarna. De rekommenderar ett antal åtgärder som kan vidtas för att förbättra luftkvaliteten, inklusive:

* Minska utsläppen från fordon, kraftverk och fabriker

* Investera i förnybara energikällor

* Främja energieffektivitet

* Förbättra avfallshanteringsmetoder

* Utbilda allmänheten om riskerna med luftföroreningar

Forskarna säger att om dessa åtgärder inte vidtas kommer luftföroreningar att fortsätta att orsaka ett betydande antal dödsfall under de kommande åren.