Det är nog självklart, men det här är inte din dagliga parabol.

Faktiskt, det är inte en parabol alls. Det är en högförstärkningsantenn (HGA), och en framtida version av den kommer att skicka och ta emot signaler till och från jorden från en kretslopp runt Jupiter.

Antennen kommer att ta den långa resan ombord på NASA:s Europa Clipper, en rymdfarkost som kommer att genomföra detaljerad spaning av Jupiters måne Europa för att se om den iskalla klotet kan hysa förhållanden som är lämpliga för liv. Forskare tror att det finns ett enormt salt hav under Europas isiga yta. Antennen kommer att stråla tillbaka högupplösta bilder och vetenskaplig data från Europa Clippers kameror och vetenskapliga instrument.

Den fullskaliga prototypantennen, som vid 10 fot (3 meter) hög är samma höjd som en vanlig basketkorg, är i Experimental Test Range (ETR) vid NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia. Forskare från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, och Langley testar prototypen i ETR för att bedöma dess prestanda och visa den höga peknoggrannheten som krävs för Europa Clipper-uppdraget.

ETR är en inomhus elektromagnetisk testanläggning som gör det möjligt för forskare att karakterisera sändare, mottagare, antenner och andra elektromagnetiska komponenter och delsystem i en vetenskapligt kontrollerad miljö.

"För flera år sedan letade vi igenom landet för att hitta en anläggning som kunde göra de svåra mätningar som skulle krävas på HGA och fann att ETR uppenbarligen var det, sa Thomas Magner, biträdande projektledare för Europa Clipper på Applied Physics Laboratory. "Mätningarna som kommer att utföras i ETR kommer att visa att Europa Clipper-uppdraget kan få en stor volym vetenskaplig data tillbaka till jorden och i slutändan bestämma Europas beboelighet."

Tester på denna prototypantenn är planerade att avslutas snart; dock, forskare planerar att återvända till ETR 2020 för att utföra ytterligare tester på Europa Clippers högförstärkningsantennflygningsartikel. Europa Clipper planerar att lanseras under 2020-talet, med restid till Jupiter som tar tre till sju år (beroende på bärraket och vilka planetariska linjer som kan användas).