En ny modell utvecklad av University of Michigans forskare visar hur väljarnas beteende över tid kan få politiska partier att bli allt mer extrema.
Modellen, som publicerades i tidskriften Nature Physics, bygger på tanken att väljarna har en tendens att belöna extrema kandidater som tar starka ställningstaganden i viktiga frågor. Denna tendens, känd som "asymmetrisk polarisering", kan leda till en gradvis förskjutning av de två stora partiernas positioner, även om ingetdera partierna faktiskt vill bli mer extrema.
"Vår modell visar att även en liten mängd asymmetrisk polarisering kan göra att parterna divergerar avsevärt över tiden", säger Daniel Levin, fysiker vid University of Michigan och huvudförfattaren till studien. "Detta tyder på att det nuvarande tillståndet i amerikansk politik, där de två partierna är djupt splittrade, åtminstone delvis kan bero på hur väljarna belönar extrema kandidater."
Modellen fungerar genom att simulera väljares och kandidaters beteende i ett förenklat politiskt system. I modellen kan väljarna välja mellan två partier som var och en representeras av en enda kandidat. Kandidaterna har olika ståndpunkter i en enskild fråga, som representeras av en linje. Väljarna röstar utifrån avståndet mellan sin egen position och varje kandidats position.
Modellen utgår från att väljarna belönar kandidater som tar starka positioner, även om de positionerna är extrema. Detta innebär att kandidater som rör sig mot mitten av spektrumet straffas, medan kandidater som rör sig till ytterligheterna belönas.
Med tiden leder denna tendens till en gradvis förskjutning av de två partiernas positioner. Även om inget av partierna faktiskt vill bli mer extrema, så drivs de i den riktningen av sina väljares beteende.
"Vår modell är en varnande berättelse om farorna med att belöna extrema kandidater," sa Levin. "Även om man inte håller med kandidatens åsikter, uppmuntrar röstning på en extremkandidat bara partierna att bli mer extrema."
Modellens resultat stämmer överens med vad vi har sett i amerikansk politik de senaste åren. De demokratiska och republikanska partierna har blivit alltmer splittrade, där varje partis kandidater har intagit mer extrema ståndpunkter i en mängd olika frågor. Detta har gjort det svårt att skapa konsensus och få saker gjorda, och det har bidragit till det problem som vi ser i Washington idag.
University of Michigan-modellen antyder att denna gridlock kan vara ett direkt resultat av väljarnas tendens att belöna extrema kandidater. Det är viktigt att vara medveten om denna tendens när man fattar omröstningsbeslut, så att vi kan undvika att pressa partierna längre isär.
