Forskare vid Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) har identifierat flera nyckelfaktorer som gör det möjligt för en specifik grupp alger att effektivt fånga och använda solljus för fotosyntes. Denna grupp, som kallas haptofyter, är ansvarig för upp till 50 % av fotosyntesen som sker i världshaven, och forskargruppen hoppas att deras fynd kan leda till utvecklingen av ny teknik för biobränsle och kolavskiljning.

Haptofyter är små, encelliga alger som flyter i världshaven. De är täckta av små fjäll gjorda av kalciumkarbonat, som hjälper till att reflektera solljus. Men haptofyter har ett unikt sätt att fånga solljus som gör att de kan övervinna denna utmaning.

Forskargruppen, ledd av Dr Satoshi Inaba, upptäckte att haptofyter har ett speciellt proteinkomplex som kallas LH2-komplexet. Detta komplex ligger i algernas kloroplaster, där fotosyntes äger rum. LH2-komplexet kan absorbera solljus vid ett brett spektrum av våglängder, inklusive våglängder som reflekteras av algernas kalciumkarbonatfjäll.

Förutom LH2-komplexet fann forskargruppen också att haptofyter har en speciell ljusskördande antenn som kallas fucoxanthin-klorofyllproteinkomplexet (FCP). FCP kan fånga solljus vid ännu lägre våglängder än LH2-komplexet. Detta gör att haptofyter kan fånga och använda ett bredare spektrum av solljus än andra alger.

Forskargruppens resultat ger nya insikter om hur haptofyter kan effektivt utnyttja solljus för fotosyntes. Denna kunskap skulle kunna användas för att utveckla nya biobränsle- och kolavskiljningstekniker. Forskare kan till exempel konstruera andra alger för att producera mer av LH2- och FCP-komplexen, vilket skulle göra det möjligt för dem att fånga och använda mer solljus. Detta kan leda till utvecklingen av effektivare biobränslen och koldioxidavskiljningssystem.

Forskargruppens resultat publicerades i tidskriften Nature Plants.