Den australiska regeringens plan för att ta itu med klimatförändringarna är centrerad kring en mekanism som kallas skyddsmekanismen. Säkerhetsmekanismen, som ursprungligen implementerades 2016, är i huvudsak ett baslinje- och kreditsystem utformat för att minska utsläppen av växthusgaser från stora industrianläggningar. Tyvärr har den nuvarande iterationen av skyddsmekanismen betydande brister som potentiellt kan undergräva dess effektivitet och till och med resultera i ökade utsläpp.

Vad är skyddsmekanismen?

Säkerhetsmekanismen fungerar genom att fastställa baslinjer för utsläpp från täckta anläggningar och tillåta dessa anläggningar att generera "krediter" för alla utsläppsmängder som de minskar under sina basnivåer. Dessa krediter kan användas av anläggningen själv för att kompensera för framtida utsläpp eller säljas till andra anläggningar som behöver minska sina utsläpp.

Problemet med baslinjer

Den största bristen i skyddsmekanismen är hur baslinjerna sätts. Ursprungligen baserades baslinjerna på historiska utsläpp, men de föreslagna ändringarna för systemet gör det möjligt för företag att fastställa sina baslinjer med hjälp av prognostiserade framtida utsläpp. Detta kan skapa perversa incitament, där företag inte har någon egentlig drivkraft att minska sina utsläpp eftersom de helt enkelt kan sätta en högre baslinje som är lättare att uppfylla. Som ett resultat kan mekanismen sluta med att förorenare kan öka sina utsläpp utan några konsekvenser, och därigenom förneka den avsedda effekten.

Kreditkryphål

En annan fråga är kryphålet när det gäller användningen av "obegränsade internationella offsets". Dessa kompensationer är koldioxidkrediter som genereras från projekt utanför Australien och är inte föremål för samma regulatoriska tillsyn och standarder som australiensiska kompensationer. Det finns farhågor om att obegränsad användning av dessa krediter skulle kunna leda till import av billiga och ineffektiva kompensationer, vilket undergräver skyddsmekanismens integritet.

Misslyckande med att stimulera förändring

Säkerhetsmekanismen saknar också tillräckliga incitament för att uppmuntra företag att göra betydande utsläppsminskningar. Det finns inga ekonomiska påföljder eller hinder för att överskrida baslinjen, och företag kan enkelt köpa krediter för att nå sina mål utan att göra betydande ansträngningar för att minska utsläppen.

Risk för kolläckage

De avslappnade reglerna och alltför beroendet av internationella kompensationer ökar risken för koldioxidläckage där företag flyttar sin utsläppsintensiva verksamhet till länder med lösare regleringar, vilket leder till ökade globala utsläpp.

Försvagat ansvar

De föreslagna ändringarna späder ytterligare på ansvarsskyldigheten för ansträngningar för att minska utsläppen genom att tillåta anläggningar att gruppera sig och kollektivt uppfylla sina skyldigheter, vilket potentiellt skymmer individuella prestationer.

Slutsats

Den nuvarande skyddsmekanismen misslyckas med sin förmåga att effektivt hantera klimatförändringar. De brister som är inbäddade i dess grundinställning, kreditersättning och incitamentstrukturer kan göra det möjligt för företag att undvika meningsfulla ansträngningar för att minska utsläppen. Utan betydande reformer kan skyddsmekanismen sluta fungera som en självförstörande mekanism som skyddar högförorenande industrier snarare än att verkligen skydda Australiens miljö och framtid.

För att säkerställa effektiviteten av mekanismen och uppnå en meningsfull begränsning av klimatförändringen bör den australiensiska regeringen stärka skyddsmekanismen genom att fastställa mer robusta baslinjer, begränsa eller fasa ut obegränsade internationella kompensationer och införa meningsfulla avskräckande incitament för bristande efterlevnad. Underlåtenhet att åtgärda dessa brister kan leda till just det scenario som det syftar till att förhindra – en betydande ökning av koldioxidutsläppen och en ytterligare förvärring av klimatkrisen.