Enligt lagen om bevarande av massa kan massa varken skapas eller förstöras i någon kemisk reaktion eller fysisk förändring. Med andra ord måste den totala massan av produkterna från en reaktion vara lika med den totala massan av reaktanterna.

När trä eldas i en sluten behållare, genomgår det en kemisk reaktion med syre för att producera koldioxid och vattenånga. Den totala massan av koldioxid och vattenånga som produceras är dock lika med den totala massan av träet och syre som reagerade. Därför ändras inte massan av den slutna behållaren och dess innehåll.