I atomer är elektroner ordnade i skal, som är regioner runt kärnan. Skalen är märkta K, L, M, N, O, P och Q, med början från det innersta skalet. Varje skal kan hålla ett visst antal elektroner, där K-skalet rymmer 2 elektroner, L-skalet rymmer 8 elektroner, M-skalet rymmer 18 elektroner, N-skalet rymmer 32 elektroner, O-skalet rymmer 50 elektroner, P-skalet rymmer 72 elektroner och Q-skalet som rymmer 98 elektroner. Elektronerna i varje skal har olika energinivåer, där de innersta skalen har de lägsta energinivåerna.