Satelliter har förändrat hur vi upplever världen, genom att stråla tillbaka bilder från hela världen och låta oss utforska planeten genom onlinekartor och andra bilder. Sådana verktyg är så bekanta idag att vi ofta tar dem för givet.

Det gör inte Lisa Parks. En professor i MIT:s jämförande mediestudier/skrivprogram, Parks är expert på satelliter och deras kulturella effekter, bland andra former av antennteknik. Hennes arbete analyserar hur teknik informerar innehållet i vår kultur, från bilder av krigszoner till vår idé om en "global by".

"Jag ville verkligen att människor skulle tänka på satelliten inte bara som den här tekniken som flyter runt där ute i en bana, men som en maskin som spelar en strukturerande roll i våra vardagsliv, Säger Parks.

Som sådan, Parks tror att vi ofta behöver tänka mer skarpt om både kraften och begränsningarna i tekniken. Satellitbilder hjälpte till att avslöja förekomsten av massgravar efter massakern i Srebrenica under 1990 -talets Balkankrig, till exempel. Men de blev en form av "bevis" först efter noggrann uppföljningsrapportering av journalister och andra utredare som rekonstruerade det som hade hänt. Satelliter ger ofta tips om livet på marken, men inte allvetande.

"Eftersom satellitbilder är så abstrakta och avlägsna, de kräver närmare granskning, tittar igen, noggrann beskrivning, och tolkning på sätt som andra bilder av krig inte gör, "Parks skriver i sin 2005 -bok" Cultures in Orbit. "

Växelvis, satellitbilder kan öppna upp vår värld - eller vara uteslutande. Landmärket från BBC -serien 1967 "Our World, "En av de första sändningarna med live globala satellitvideolänkar, utsågs som ett globalt firande. Men som Parks skriver, det förstärkte skillnaderna mellan regioner, genom att betona "moderniteten, varaktighet, och civilisationsprocesser från industrinationer, "och därmed" undergräver det utopiska antagandet att satelliter oundvikligen gjorde världen till en harmonisk "global by". "

För hennes särpräglade stipendium, Parks anställdes av MIT 2016. Hon studerar en rad medietekniker-från innehållet i tv till drönarbilder-och har redigerat fem essäböcker om sådana ämnen, inklusive volymen 2017 "Life in the Age of Drone Warfare." Parks är också huvudutredare för MIT:s Global Media Technologies and Cultures Lab, som bedriver forskning på plats om medieanvändning under olika omständigheter.

"Teknik och kultur är det jag är intresserad av, Säger Parks.

Stor himmel, då och nu

Parker växte upp i södra Kalifornien och Montana. Hennes far var civilingenjör och hennes mamma var socialarbetare - en kombination, Parker föreslår, som kan ha hjälpt till att forma hennes intressen för teknikens sociala effekter.

Som kandidatexamen vid University of Montana, Parks tog sin BA i statsvetenskap och historia. Hon förväntade sig inledningsvis att bli advokat men omprövade sedan sin karriärväg.

"Jag ville inte vara på ett kontor hela tiden, "Säger Parker. Så hon gick tillbaka till klassrummet, vid University of Wisconsin i Madison, där hon tog sin doktorsexamen i mediestudier. Det var där som Parks uppmärksamhet verkligen vände sig mot himlen och tekniken som kretsade i dem. Hon skrev ett forskningsarbete om satelliter som blev både hennes avhandling och första bok. Parker tog sedan ett jobb vid University of California i Santa Barbara, där hon undervisade i över ett decennium innan hon började på MIT.

"Jag älskade mitt jobb där, Jag älskade att arbeta i U.C. systemet, och jag hade utmärkta kollegor, "säger Parks. Ändå, tillägger hon, hon fascinerades av de möjligheter MIT erbjuder, inklusive dess rikliga tvärvetenskapliga projekt som samlar forskare från flera områden.

"MIT verkar verkligen värdera den typen av relationer, Säger Parks.

I klassrummet, Parks undervisar i en grundutbildning om aktuella debatter i media, som brottas med ämnen som sträcker sig från övervakning till nätneutralitet och mediekonglomerationer. För doktorander, hon har undervisat i en grundläggande medieteorikurs.

"Om du är en MIT -student och du vill komma ut från det här stället efter att ha funderat på några av de politiska konsekvenserna för media i den nuvarande miljön, våra klasser ger dig möjlighet att tänka historiskt och kritiskt kring mediefrågor, Säger Parks.

Teknik ... och rättvisa för alla

En annan fråga motiverar starkt Parks stipendium:tanken att tekniken är ojämnt fördelad över hela världen, med viktiga konsekvenser för ojämlikheten.

"De flesta människor i världen lever under relativt rättigheter utan rättigheter eller underprivilegierade förhållanden, "Parks säger." Om vi ​​flyttar frågan om design av teknik så att de tjänar ett bredare spektrum av människors intressen, och mönster är sammanvävda med oro för eget kapital, rättvisa, och andra demokratiska principer, börjar inte den tekniken se annorlunda ut? "

För detta ändamål, MIT's Global Media Technologies and Cultures Lab, under parkernas ledning, studerar ämnen som medieinfrastruktur, för att se hur video distribueras på platser som lantliga Zambia. Parks forskning har också undersökt ämnen som videoinnehåll som är tillgängligt för aboriginska australier, WHO, med början på 1980 -talet, försökte få större kontroll över, och autonomi över, satellit -tv -programmeringen på landsbygden i Australien.

Parks forskning sker i en mängd olika sociala och ekonomiska banor:I mars, du kunde ha hittat henne och en forskningsassistent, Matt Graydon, vid Satellite 2018 -kongressen i Washington, intervjuar vd:ar och branschledare för en ny studie av satellitbaserade internettjänster.

På vissa platser runt om i världen, effekterna av antennteknik är mer omedelbara. I volymen på drönare, Parks skriver att dessa verktyg skapar en "vertikal medling" mellan mark och himmel - att när "drönare arbetar i ett område över tid, ovanför en viss region, de ändrar status på webbplatser och rörelser på marken. "Hon utarbetar detta i sin nya bok, ute i år, "Rethinking Media Coverage:Vertical Medling and the War on Terror."

Så olika som dessa ämnen kan verka från början, Parks vetenskapliga produktion är avsedd att djupare utforska sambandet mellan flyg- och orbitalteknologi och liv på marken, även om det inte finns på den mentala radarn för de flesta av oss.

"Vi måste studera dessa objekt i omloppsbana ovan, och tänk på orbital fastigheter som något som är relevant för livet på jorden, Säger Parks.

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.