När ljus (strålningsenergi) träffar en solcell skapar det en elektrisk ström. Detta sker på grund av interaktionen mellan fotonerna i ljuset och elektronerna i solcellens halvledarmaterial. Den fotovoltaiska effekten genererar en elektromotorisk kraft (EMF) som gör att cellen kan producera en elektrisk ström.
Solceller är vanligtvis gjorda av kisel, ett halvledarmaterial som är känsligt för ljus. När solljus träffar kislet slår det loss elektroner från deras atomer, vilket skapar ett flöde av elektroner och genererar en elektrisk ström. Strömmen leds sedan genom ledande ledningar kopplade till solcellen för att producera användbar elektrisk kraft.
Mängden elektrisk energi som produceras beror på flera faktorer, såsom solcellens effektivitet, solljusets intensitet och ytan på solcellen som exponeras för ljuset. Effektiviteten hos solceller varierar, men de bästa kommersiellt tillgängliga solcellerna kan uppnå verkningsgrader på runt 20 %, vilket innebär att 20 % av strålningsenergin från solen omvandlas till elektrisk energi.
Solceller, som består av flera solceller sammankopplade och monterade på paneler, används ofta för att generera elektricitet från solen. Dessa system kan sträcka sig från småskaliga takinstallationer för bostadsbruk till storskaliga solgårdar som genererar el för kommersiella och industriella ändamål.
