Människo- och maskinintelligens arbetade tillsammans för att hitta 40 000 ringgalaxer, kommer forskare vid National Astronomy Meeting att meddela denna vecka. Dr. Mike Walmsley från University of Manchester och Galaxy Zoo-samarbetet kommer att presentera det nya arbetet och beskriva hur denna "cyborg"-metod mätte formerna på miljontals galaxer.

Galaxer lever ett kaotiskt liv. Kollisioner med andra galaxer och utbrott av energi från supermassiva svarta hål stör färgerna och banorna för miljarder stjärnor, vilket lämnar kontrollmarkörer som frivilliga söker efter på Galaxy Zoos webbplats. Men att förstå exakt vilka kosmiska händelser som leder till vilka markörer kräver miljontals uppmätta bilder – mer än vad människor någonsin skulle kunna söka efter.

Som hjälp använde Dr. Mike Walmsley ett decennium av frivilliga mätningar från Galaxy Zoo (totalt mer än 96 miljoner klick) för att skapa en automatisk assistent – ​​en ny AI-algoritm. Algoritmen, kärleksfullt kallad "Zoobot", kan inte bara exakt förutsäga vad volontärer skulle säga utan förstår var det kan vara fel.

Upptäckten av 40 000 sällsynta ringformade galaxer är sex gånger fler än tidigare känt. Det tar miljarder år att bilda ringar och förstörs i galax-galaxkollisioner, och därför kommer detta gigantiska nya prov att hjälpa till att avslöja hur isolerade galaxer utvecklas. Datauppsättningen kommer också att berätta för forskare hur galaxer åldras mer allmänt.

Zoobot är designad för att omskolas om och om igen för nya vetenskapsmål. Precis som en musiker kan lära sig ett nytt instrument snabbare än sitt första instrument, kan Zoobot lära sig att svara på nya formfrågor lätt eftersom den redan har lärt sig att svara på mer än 50 olika frågor. Dr Walmsley säger:"Med Zoobot samarbetar människor och maskiner för att driva vetenskapen om astronomi framåt. Vi hjälper andra astronomer att lösa frågor som vi aldrig tänkt ställa."

Galaxy Zoo, biträdande utredare Dr. Brooke Simmons, vid University of Lancaster, tillägger:"Galaxy Zoo fyller 15 år den här veckan, och vi förnyar oss fortfarande. Det arbete Dr. Walmsley leder kommer att göra det möjligt för en ny generation av upptäckter som ska göras från kommande stora galaxundersökningar." + Utforska vidare

Hubble utforskar galaktiska vingar