Energin som lagrats i fossila bränslen kom ursprungligen från solen. För miljoner år sedan använde växter och djur solljus för att omvandla koldioxid och vatten till energirika organiska föreningar. När dessa organismer dog begravdes de under lager av sediment och utsattes för värme och tryck över tiden, vilket omvandlade dem till fossila bränslen som kol, olja och naturgas. Den energi som fångades av fotosyntesen för miljoner år sedan frigörs när fossila bränslen förbränns.