Människor som ignorerade en första varning om att evakuera området närmast en vulkan på den östra karibiska ön St. Vincent sprang för att klara sig på lördag, en dag efter att den bröt ut med en explosion som skakade marken, spydde ut aska mot himlen och täckte ön i ett lager av fint vulkaniskt berg.

Fredagens utbrott av La Soufrière – dess första stora sedan 1979 – förvandlade öns frodiga städer och byar till dystra, grå versioner av sig själva. En stark svavellukt var oundviklig på lördagen och aska täckte allt, kryper in i hemmen, bilar och nosar, och skymmer solskenet som gör ön så populär bland turister.

Chellise Rogers, som bor i byn Biabou, som ligger i ett område i St. Vincent som anses säkert, sa att hon kunde höra ständigt mullrande.

"Det är spännande och skrämmande på samma gång, " sa hon. "(Det är) första gången jag bevittnar ett vulkanutbrott."

Forskare varnar för att explosionerna kan fortsätta i dagar eller till och med veckor, och att det värsta kan vara ännu att komma.

"Den första smällen är inte nödvändigtvis den största smällen denna vulkan kommer att ge, "Richard Robertson, en geolog vid University of the West Indies' Seismic Research Center, sa under en presskonferens.

Ungefär 16, 000 människor har tvingats fly från sina asktäckta samhällen med så många tillhörigheter de kunnat stoppa i resväskor och ryggsäckar. Dock, Det har inte förekommit några rapporter om att någon dödats eller skadats av den första explosionen eller de som följde. Innan det blåste, regeringen beordrade människor att evakuera det mest högriskområde runt de fyra, 003 fot (1, 220 meter) vulkan efter att forskare varnat för att magma rörde sig nära ytan.

Ralph Gonsalves, premiärministern för de 32 öar som utgör landet St. Vincent och Grenadinerna, sa på den lokala stationen NBC Radio att folk borde förbli lugna, ha tålamod och fortsätt att försöka skydda sig mot coronaviruset. Han sa att tjänstemän försökte ta reda på det bästa sättet att samla in och göra sig av med askan, som täckte en flygplatsbana nära huvudstaden Kingstown, cirka 20 miles (32 kilometer) söderut, och föll så långt bort som Barbados, cirka 120 miles (190 kilometer) österut.

"Det är svårt att andas, " sade premiärministern, tillade att även om vulkanen ventilerade mindre, en stor plym av aska fanns kvar. "Vad går upp, måste komma ner."

Även om Gonsalves sa att det kan ta upp till fyra månader för livet att återgå till det normala, han är säker på att det kommer att göra det.

"Jordbruket kommer att drabbas hårt, och vi kan ha en viss förlust av djur, och vi kommer att behöva göra reparationer på hus. Men om vi har liv och vi har styrka – kommer vi att bygga tillbaka det bättre, starkare, tillsammans, " han sa.

Människor som inte lyssnade på den första evakueringsordern skyndade sig att göra det på lördagen. Åtminstone några asktäckta evakuerade flydde i små båtar och begav sig till andra delar av huvudön, som utgör 90 % av landets totala mark.

Cirka 3, 200 människor tog sin tillflykt till 78 statligt drivna skyddsrum, och fyra tomma kryssningsfartyg stod redo att ta andra evakuerade till närliggande öar, med en grupp på mer än 130 som redan tagits till St Lucia. De som bor på härbärgen testades för covid-19, med alla som testar positivt förs till ett isoleringscenter.

Närliggande nationer, inklusive Antigua och Grenada, erbjöd sig också att ta emot evakuerade.

På lördag, några människor sopade utanför sina hem och tejpade igen sina dörrar och fönster i hopp om att hålla askan ute.

"Vi hör mullrande härifrån och bevittnade blixtarna i natt, " sa Rukersha Jackson, en 22-årig marknadsföringsspecialist som bor med sin familj lite utanför den obligatoriska evakueringszonen. Den zonen täcker den norra tredjedelen av St. Vincent och ligger på motsatt sida än Kingstown, där de flesta av landets fler än 100, 000 människor bor.

Askan har tvingat fram flera flygningar, och dålig sikt begränsade evakueringar i vissa områden. Tjänstemän varnade för att St Lucia i norr och Grenada i söder kan få lätt askafall, även om det mesta förväntades gå nordost in i Atlanten.

Även om askan kan verka skrämmande, det kommer inte att skada friska människor på kort sikt, sa Claire Horwell, en professor vid Durham University i Storbritannien som kommer att analysera askan som släpps ut av La Soufrière. Hon rekommenderade människor att bära ansiktsmasker, långa ärmar och byxor för att undvika irritation.

"Vulkanaska ser riktigt skrämmande ut, och det är verkligen skrämmande för människor som aldrig har varit utsatta för det tidigare, men för de flesta friska människor, det är mer till besvär, sa Horwell, som också är chef för International Volcanic Health Hazard Network.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Dock, hon varnade att askan och gaserna, särskilt svaveldioxid, kan påverka astmatiker och andra med kroniska hälsotillstånd.

La Soufrière hade senast ett betydande utbrott 1979. Ett utbrott 1902 dödade ungefär 1, 600 personer.

Vulkanen hade ett mindre utbrott i december, vilket ledde till att regionala experter flyger in för att analysera bildandet av en ny vulkankupol och förändringar av dess kratersjö, bland annat.

Östra Karibien har 19 levande vulkaner, inklusive två under vattnet nära Grenada. En sån, Sparka dem Jenny, har varit verksam de senaste åren. Men den mest aktiva vulkanen av alla är Soufrière Hills i Montserrat. Det har brutit ut oavbrutet sedan 1995, rasade huvudstaden Plymouth och dödade minst 19 människor 1997.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.