Termisk energi kan överföras på tre sätt:ledning, konvektion och strålning. Ledning kräver materia, eftersom det innebär överföring av termisk energi mellan två objekt i kontakt med varandra. Konvektion kräver också materia, eftersom det innebär överföring av termisk energi genom rörelse av en vätska. Strålning, å andra sidan, kräver ingen materia. Det är överföringen av termisk energi genom elektromagnetiska vågor. Detta innebär att värmeenergi kan överföras genom strålning genom ett vakuum eller till och med genom rymden.