Den huvudsakliga energikällan i en skuggig bäck är alloktont organiskt material, vilket hänvisar till organiskt material som kommer utanför bäckens ekosystem. Detta organiska material kommer från olika källor, inklusive nedfallna löv, kvistar, grenar och annat växtmaterial från strandkantsträd, såväl som landlevande insekter och djur som faller i bäcken. Alloktont organiskt material tillhandahåller livsviktig energi och näringsämnen som stödjer näringsväven och den övergripande ekosystemdynamiken i den skuggiga strömmen. Detritivorer som makroinvertebrater bryter ner detta organiska material och frigör näringsämnen som gynnar primärproducenter (t.ex. alger och mossor) genom nedbrytningsprocessen. Dessa primära producenter tjänar sedan som mat för efterföljande trofiska nivåer, inklusive insekter, fiskar och andra vattenlevande organismer, och bildar ett levande ekosystem centrerat kring denna externa energikälla.