Detta odaterade foto från Incorporated Research Institutions for Seismology visar en seismisk station installerad vid Anaktuvak Pass i Alaskas Brooks Range. Stationen skickar ut jordbävningsinformation i realtid. En seismometer vilar på botten av ett borrhål och en glasfiberkoja utrustad med solpaneler skyddar stationens kraftsystem, elektronik och radiotelemetriutrustning. (Införlivade forskningsinstitutioner för seismologi via AP)
Alaska i genomsnitt 40, 000 jordbävningar per år, med fler stora skalv än de andra 49 staterna tillsammans, och Amerikas skakigaste stat håller på att få sin mark undersökt som aldrig förr.
En federal byrå som stöder grundläggande vetenskaplig forskning slutför installationen i Alaska av en rad seismometrar som en del av sin strävan att kartlägga jordens övre skorpa under Nordamerika.
När storleken 9,2 stora jordbävningen i Alaska sköt igenom staten 1964, det fanns två seismometrar i Alaska. I slutet av denna sommar, det blir 260, skära staten med instrument som registrerar seismiska vågor och ger geologer en bild av jordens övre 80 kilometer. Alaska -statens seismolog Michael West kallar det en "stor freaking -affär".
"Detta fotavtryck av instrumentering rullade över landet och avslutar nu detta stora, 15-årigt projekt "i Alaska, Sade West. Seismograferna distribueras för National Science Foundation av ett konsortium av amerikanska universitet som förvärvar och distribuerar seismologiska data.
Att konstruera dem för Alaska var en utmaning.
En helikopter flyger i en lätt borrigg för att gräva i berggrund eller permafrost för seismografen, sa Bob Busby, transportable array manager för Incorporated Research Institutions for Seismology.
Solpaneler monterade på glasfiberhyddor måste samla energi hela sommaren för att ladda litiumjärnfosfatbatterier - motsvarande två eller tre batterier i en Prius - som driver utrustning under den långa vintern.
Mängden seismometrar, del av vetenskapliga stiftelsens EarthScope -projekt, har det ambitiösa målet att förklara hur kontinenter bildades liksom något av mer omedelbart intresse:där farliga jordbävningar i framtiden kan inträffa.
Det är kopplat till teorin om platttektonik, som håller fast att jordens stela yttre skikt är uppdelat i stora, mobilplattor, som skalbitar på ett hårdkokt ägg, om skalbitarna rörde sig, över och under varandra.
Tektoniska plattor är i genomsnitt 80 mil tjocka och rör sig bara så snabbt som naglarna växer. Men när de skär varandra, trycket byggs upp tills plattorna glider, orsakar jordbävningar och vulkaner.
"Varje slags markförskjutning är på något sätt relaterat till de tektoniska plattorna, "sa Maggie Benoit, EarthScope vetenskaplig programledare.
Studien av platttektonik är bara cirka 40 år gammal, Benoit sa, och National Science Foundation gjorde ett åtagande på en kvart miljard om att främja fältet.
Alaska är särskilt aktivt, med 11 procent av världens jordbävningar varje år, eftersom det ligger där två stora plattor konvergerar, med Stillahavsplattan som långsamt pressas under den nordamerikanska plattan.
Det finns tre stora delar till EarthScope. Det ena är ett borrhål i San Andreas -felet för att förstå felstrukturen. En andra är en serie GPS -stationer som dokumenterar plattrörelser.
Den tredje delen är USArray, nätverket av hundratals bärbara seismografer. Arrayen placerades först i västra stater och över ett decennium flyttade österut till andra stater. I nordvästra Stilla havet, data har bidragit till avbildning av kamrar av smält berg vid Mount St. Helens. Forskare i Kalifornien använder GPS -data för att studera grundvattenanvändning. En forskare från Brown University använder data för att studera bildandet av Nordamerika i södra och östra stater.
Alaska är mer än dubbelt så stor som Texas men har nästan 350, 000 färre människor än Rhode Island. Jordbävningar som skulle förstöra städer på andra håll går ofta obemärkt förbi i Alaska eftersom de förekommer på Aleutian Islands eller andra glesbebodda områden.
De 260 seismiska stationerna i Alaska kommer att ligga cirka 80 mil från varandra. För mervärde, många är piggryggade med utrustning för att övervaka väder och marktemperaturer.
"Det var inte det ursprungliga målet, "West sa." Men uppriktigt sagt, om du ska gå ut och ploppa ner ett kraftsystem och realtidskommunikation till några avlägsna platser, du kan lika gärna hänga av en massa widgets från den. "
West sa att det är intressant att tänka på jordens utveckling under 100 miljoner år, men hans användning av uppgifterna kommer att vara för mindre teoretiska ändamål.
Varje offentlig struktur, han sa, använder byggkoder som skapats på historiska jordbävningsdata. Uppgifterna hjälper till att fastställa försäkringspriser och utforma tsunami -evakueringszoner för Alaskas kustsamhällen. Företag fattar rutinmässigt hundra miljoner dollar designbeslut för gruvor, rörledningar och hamnar baserade på kunskap om jordbävningsrisker.
"Om de vet vad faran är, de kan bygga för det, "Sa West.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
