Lanserades förra veckan, Europas Sentinel-5P-satellit-det första Copernicus-uppdraget som är avsett att övervaka luften vi andas in-har god hälsa.

Satelliten på 820 kg höjdes i en bana från Plesetsk Cosmodrome i norra Ryssland i fredags på en Rockot.

Satelliten kommer att använda sitt toppmoderna Tropomi-instrument för att övervaka vår atmosfär, kartlägga en mängd gaser som påverkar luften vi andas, vårt klimat och människors hälsa.

Efter att ha separerat från det övre stadiet med en omloppshastighet på cirka 27 000 km/h, Sentinel öppnade sina tre solpaneler och började kommunicera med jorden.

Den första signalen mottogs 93 minuter efter lanseringen när den passerade över Kirunastationen i norra Sverige.

Kritiska tidiga dagar

Kontakt innebar att ingenjörer vid ESA:s uppdragskontroll i Darmstadt, Tyskland, kan ta kontroll över satelliten, och börja arbeta dygnet runt för att kontrollera dess skick och börja ställa in den för rutinflyg.

Satelliten är på solenergi, dess navigations- och kommunikationssystem fungerar som förväntat och det är fullt fungerande efter sin häftiga resa ut i rymden.

"Sentinel-5P är vid god hälsa och vi var lite före schemat i tidslinjen de tre första dagarna, säger operatör för rymdfarkoster Daniel Mesples.

"Det innebar att vi kunde minska vårt schema dygnet runt lite tidigare än planerat och förklara att den inledande fasen var klar till lördagskvällen.

"Från och med idag, vi är tillbaka på jobbet dagtid. Allt går väldigt bra. "

Förbereder sig för snusfasen

De goda nyheterna innebär att satelliten är redo för nästa avgörande fas:idrifttagning av Tropomis atmosfärssensor under de kommande sex månaderna.

Väl i tjänst, den kommer att kartlägga hela planeten varje dag för Europas Copernicus Atmosphere Monitoring Service-luftkvalitetsprognoser och för beslutsfattande.

Det är det första Copernicus -uppdraget för att övervaka vår atmosfär. Det följer en flotta med fem andra Sentinels som redan är i omloppsbana och levererar en mängd information om vår planet.

Sentinels utgör kärnan i rymdkomponenten i EU:s Copernicus miljöövervakningsnätverk.

Ett flaggskeppsinitiativ från EU, Copernicus tillhandahåller aktuell driftsinformation om världens landytor, hav och atmosfär för att stödja miljö- och säkerhetspolicy, och tillgodose medborgarnas och tjänsteleverantörernas behov.

"Satelliten slutförde sina första kritiska orbitalaktiviteter på bara cirka 33 timmar, en skiva, och den här gången fanns det inga överraskningar, "säger Paolo Ferri, chef för uppdragsverksamheten vid ESA.

"Detta är ett bevis på kvaliteten på satellitbyggarna och expertisen hos uppdragskontrollteamet, blandat med den nödvändiga lite tur.

"Med tanke på rymdfärdens komplexitet och de faktorer som inte helt kan förutses, vi kan inte alltid räkna med detta, men vi är glada när det händer. "