Den kinetiska teorin om materia förklarar varför materia expanderar när den värms upp och drar ihop sig när den kyls. Värme ökar den genomsnittliga kinetiska energin hos partiklar på grund av den ökade omrörningen som är resultatet av högre temperaturer. Med mer energi kolliderar partiklar snabbare och kraftfullare med närliggande partiklar och väggarna i deras behållare, vilket effektivt pressar dessa ytor längre isär och som en konsekvens utökar volymen.