Läkare säger ofta till sina patienter att minska sitt saltintag som en del av en hälsosam livsstil. När vi börjar titta på livsmedelsetiketter, vi kan hitta salt på överraskande platser – som bakverk, drycker och konserver.

Även om du kan försöka hålla ett öga på ditt personliga saltintag, du har nog aldrig tänkt så mycket på hur mycket salt det finns i jorden under dina fötter. Eftersom många människor ser att salt smyger sig in i deras dieter, forskare ser ökade halter av salt i vattenkällor.

"Det finns en betydande ökning av salthalten i sötvattensystem, inklusive vatten som används för bevattning, "förklarar Meredith Steele. Steele är biträdande professor i urbana ekosystem och Watershed Biogeochemistry vid Virginia Tech.

Steele tänkte om det finns salt i bevattningsvattnet, det kan finnas en ansamling av salt i jorden. Höga halter av salt kan skada jordens mikrober och växter. Den mesta forskningen om markens salthalt har fokuserat på dessa situationer. Steele undrade om små mängder salt kunde förändra jordens kemi eller biologi.

För att avgöra om saltkoncentrationer skulle förändra mark, Steeles team började med jord som inte hade någon historia av saltexponering. Forskarna jämförde jord som vattnas utan salt med jord som vattnas med små koncentrationer av ett salt. Salterna inkluderade natriumklorid (bordsalt), kaliumklorid, och kalciumklorid. Alla dessa salter är naturliga i vår miljö.

I forskningen användes saltkoncentrationer som är vanliga i naturen. Saltkoncentrationerna i experimentet var 700 gånger mindre salt än havsvatten. På det här sättet, experimentet visade vad som kan hända om jordar översvämmas av en närliggande bäck eller om bönder bevattnar åkrar med vatten i närheten. Experimentet pågick i 90 dagar.

En sak som forskarna mätte var markandning. Jordandning är mängden koldioxidgas som släpps ut från jorden. I detta fall, koldioxiden kom från mikroberna i jorden. Precis som oss, dessa mikrober är levande organismer som "andas ut" koldioxidgasen.

Steele och kollegor fann att jordar bevattnades med saltvatten släpper ut mer koldioxid. Men, kalciumklorid hade mindre effekt på koldioxidutsläppen än natriumklorid och kaliumklorid. Den lilla ökningen av kalium och natrium resulterade i en ökning på 20 % jämfört med kontrollen, medan kalciumkloridbehandlingen endast resulterade i en ökning med 9%.

Denna forskning visar att bönder kan behöva övervaka salt i översvämningsvatten, bevattningsvatten, och till och med gödselmedel. Steele säger, "Det här har verkligen inte varit på vår radar, särskilt i östra USA. "I östra USA, där det är mer regn, det har varit mindre oro för att salt byggs upp i jorden.

Koldioxid är en växthusgas som bidrar till den globala uppvärmningen. Att förstå detta förhållande mellan jordar och saltvatten är viktigt för forskare som studerar klimatförändringar.