När en pendel svänger omvandlas dess potentiella energi till kinetisk energi. På den högsta punkten av sin svängning har pendeln noll kinetisk energi och maximal potentiell energi. När den svänger neråt minskar dess potentiella energi och dess kinetiska energi ökar. I botten av sin sving har pendeln noll potentiell energi och maximal kinetisk energi.

När pendeln svänger uppåt omvandlas dess kinetiska energi tillbaka till potentiell energi. Men på grund av friktion och luftmotstånd går en del av energin förlorad som värme. Det gör att pendeln inte går lika högt när den svänger tillbaka som den gjorde när den svängdes upp.

Den förlorade potentiella energin avleds som värme till miljön. Det är därför pendeln slutar att svänga.