Vid förlorad potentiell energi omvandlas den energi som lagrats i systemet på grund av dess läge eller tillstånd av spänning eller kompression till andra energiformer, främst värme. Denna omvandling orsakas ofta av friktion, motstånd eller andra avledande krafter.
Till exempel, när en boll kastas upp i luften, får den potentiell energi på grund av sin höjd. När bollen faller omvandlas denna potentiella energi till kinetisk energi (rörelseenergi). Men när bollen träffar marken går en del av dess kinetiska energi förlorad som värme på grund av kollisionen.
På liknande sätt, när ett sträckt gummiband släpps, omvandlas dess lagrade potentiella energi till kinetisk energi när det rekylerar. Men på grund av luftmotstånd och inre friktion i gummibandet går en del av denna kinetiska energi förlorad som värme.
I allmänhet resulterar varje process som involverar friktion, motstånd eller andra avledande krafter i omvandlingen av mekanisk energi (inklusive potentiell energi) till värme. Detta fenomen observeras i olika vardagliga situationer, till exempel när bromsar ansätts på ett fordon i rörelse eller när en person glider nedför en backe på en släde.
Att förstå omvandlingen av förlorad potentiell energi till värme är viktigt inom många områden, inklusive fysik, teknik och miljövetenskap.
