Jorden är inte i termisk jämvikt med solen eftersom en del av energin från solen reflekteras tillbaka ut i rymden, och en del absorberas av jordens atmosfär och yta. Jordens temperatur bestäms av balansen mellan energin den absorberar från solen och energin den strålar tillbaka ut i rymden. Jordens atmosfär hjälper också till att reglera jordens temperatur genom att fånga upp värme, vilket hjälper till att hålla jordens yta tillräckligt varm för att flytande vatten ska kunna existera.