Under covid-19-pandemin, Ansiktsmasker av tyg blev ett sätt att skydda dig själv och andra från viruset. Och för vissa människor, de blev ett modestatement, med många tyger tillgängliga. Men hur effektiva är de, speciellt i att innehålla en nysning? Nu, forskare som rapporterar in ACS Biomaterials Science &Engineering använde höghastighetsvideor av en person som nyser för att identifiera den optimala tygmaskdesignen.

Tidigt i pandemin, världsomspännande brist på kirurgiska masker och N95-respiratorer ledde till att många människor tillverkade eller köpte ansiktsmasker av tyg. Nu, med säkra och effektiva covid-19-vacciner tillgängliga, maskrestriktionerna lättar i många stater. Dock, Ansiktsmasker kommer sannolikt fortfarande att krävas i vissa inställningar ett tag, speciellt med eventuella vaccinresistenta varianter som dyker upp. De kan också vara användbara vid framtida pandemier. Ansiktsmasker hjälper till att minska sjukdomsspridning genom att blockera små, virusfyllda droppar som skjuts ut genom näsan och munnen när en person talar, hostar eller nyser. Ett fåtal studier har undersökt effektiviteten hos olika tyger för att blockera droppar och aerosoler tillverkade av en maskin, men tills nu, ingen har utförts under de explosiva förhållandena av ett riktigt mänskligt nysande. Shovon Bhattacharjee, Raina MacIntyre och kollegor vid University of New South Wales ville se hur väl masker gjorda av olika tyger och lager blockerade andningsdroppar från nysningar från en frisk vuxen.

Forskarna gjorde enkla ansiktsmasker med 17 vanliga tyger. Varje mask hade en, två eller tre lager av samma eller olika tyger. En frisk 30-årig volontär tog på sig varje mask, kittlade insidan av näsan med silkespapper på en bomullstuss, och justerade sedan om masken precis innan ett nysande började. Forskarna tog höghastighetsvideor av nysningarna och beräknade intensiteten av dropparna i bilderna i ett område 2 cm från hans mun.

Med varje tyglager, droppblockeringsförmågan förbättrades med mer än 20 gånger. Intressant, alla kombinationer av tyg i tre lager som forskarna testade var effektivare än en kirurgisk mask i tre lager. De bästa maskerna för att blockera droppar innehöll ett hydrofilt inre lager av bomull eller linne, ett absorberande mellanlager av en bomull/polyesterblandning och ett hydrofobt yttre lager av polyester eller nylon. Maskintvätt av maskerna minskade inte deras prestanda; faktiskt, masker som innehåller bomull eller polyester fungerade något bättre efter tvätt på grund av porkrympning. Framtida studier planeras med fler människor och olika åldersgrupper, säger forskarna.