När rymdfarkosten går ner möter den allt tätare lager av atmosfären, vilket leder till ett ökat luftmotstånd. Detta motstånd får fordonet att bromsa in, och den kinetiska energin som går förlorad under denna process omvandlas till värmeenergi. Friktionsvärmeeffekten är särskilt intensiv vid fordonets nos och framkanter, där lufttrycket och temperaturen är högst.
För att skydda rymdfarkosten och dess nyttolast från de extrema temperaturer som genereras vid återinträde, används termiska skyddssystem (TPS). Dessa system består vanligtvis av specialiserade material, såsom ablativa värmesköldar eller återanvändbara värmeplattor, som absorberar och avleder värmen som genereras vid återinträde. Dessa material tål extremt höga temperaturer och är designade för att förhindra att rymdfarkosten smälter eller sönderfaller.
Sammanfattningsvis, när ett rymdfarkost kommer in i atmosfären igen, omvandlas dess kinetiska energi till värmeenergi på grund av friktionskrafter mellan fordonets yta och de atmosfäriska molekylerna. Termiska skyddssystem är avgörande för att skydda rymdfarkosten från överdriven uppvärmning under återinträde och för att säkerställa säkerheten för besättningen och nyttolasten.
