Det mesta av kolet som produceras från förbränning av fossila bränslen hamnar i atmosfären som koldioxid (CO2). Förbränning av fossila bränslen, såsom kol, olja och naturgas, släpper ut CO2 och andra växthusgaser i luften, vilket bidrar till klimatförändringarna. En del av koldioxiden absorberas också av haven, vilket leder till försurning av havet. En liten del av kolet lagras i växter och jord genom fotosyntesen, men huvuddelen släpps ut i atmosfären.