Det har blivit en nästan väsentlig del av det akademiska livet, från högskoleföreläsningssalar till elementära klassrum:gruppuppgiften.

Fruktad av vissa, älskad av andra, gruppprojekt syftar vanligtvis till att bygga lagarbete och ansvarighet medan eleverna lär sig om ett ämne. Men beroende på uppdraget och gruppernas struktur, ett projekt kan visa sig vara en källa till stor frustration – både för lärare och elever – eller läsårets höjdpunkt.

Nu har en University of Washington-ledd studie av studenter visat att den sociala dynamiken i en grupp, till exempel om en person dominerar konversationen eller om eleverna arbetar med en vän, påverka akademiska prestationer. Enkelt uttryckt, ju mer bekväma elever är, ju bättre de gör, vilket ger fördelar utöver klassrummet.

"De lär sig mer, " förklarade Elli Theobald, en postdoktor vid institutionen för biologi och huvudförfattaren till studien, publicerad 20 juli i PLOS ETT . "Arbetsgivare bedömer grupparbete som den viktigaste egenskapen hos nyanställda och nyanställda. Om studenter kan visa att de har arbetat framgångsrikt i grupp, det verkar som att de borde vara mer benägna att få jobbet."

Theobald är en del av UW:s laboratorium för Biology Education Research Group, bildades av flera fakultetsmedlemmar vid institutionen för biologi för ungefär ett decennium sedan för att undersöka hur man mest effektivt lär ut biologi till studenter.

En separat studie av BERG-labbet om grupparbete, publicerades i julinumret av Aktivt lärande inom högre utbildning , finner att högskolestudenter, när man får välja vem man ska sitta och arbeta med i ett stort klassrum, dra till dem som verkar mest lik dem – oavsett om det är av kön, ras och etnicitet, eller akademiska färdigheter.

Över åren, forskning som sträcker sig från grund- och gymnasieskolan till eftergymnasial utbildning har pekat på värdet av grupparbete för att främja samarbetsförmåga och för att cementera lärande genom interaktion. Inom vetenskaperna, laboratorier är vanliga, fast inte den enda, form av grupparbete, sa Theobald. Som med många discipliner, STEM-fält lämpar sig för avläsningar, arbetsblad och andra aktiviteter som kan utföras av flera personer som arbetar tillsammans.

För denna studie, forskare jämförde enkätsvar och testresultat som härrörde från två olika projektstilar - en grupp och "sticksåg" - med tre uppdrag vardera under två avsnitt av en inledande biologiklass vid UW. Var och en av de 770 studenter som var inskrivna i en av kursens två delar upplevde varje projektstil minst en gång. I en gruppaktivitet, elevgrupper fyllde i ett arbetsblad tillsammans, förlitar sig på sina anteckningar och läroböcker. I en sticksåg, studentgrupper tilldelades specifika delar av arbetsbladet; eleverna blandades sedan till nya grupper där varje person i gruppen hade fyllt i en annan del av arbetsbladet och kunde lära sina nya gruppkamrater vad de hade lärt sig. Eleverna gjorde ett test med åtta frågor efter varje uppgift.

Studien fann att elever som rapporterade en "dominator" i gruppen klarade sig sämre på proven än de som inte uttryckte den oro. Den fann också att elever som sa att de var bekväma i sin grupp presterade bättre än de som sa att de var mindre bekväma.

Sticksågsaktiviteten verkade resultera i mer samarbete:Elever var 67 procent mindre benägna att rapportera en dominant i sticksågar än i engruppsaktiviteter. "Detta tyder på att pusselaktiviteter med avsiktlig struktur mer effektivt främjar rättvisa än gruppaktiviteter med mindre avsiktlig struktur, " skrev forskare.

De nästan 770 eleverna som gjorde alla uppgifter, tester och undersökningar hade bildat två- och tremannagrupper med dem som satt nära dem i klassen. (Jigsaw uppdrag senare blandade inledande grupper.) Två tredjedelar av deltagarna var kvinnor; icke-vita, inklusive studenter som identifierar sig som asiatiska, Underrepresenterad minoritet, och internationella, utgjorde mer än hälften av de tillfrågade.

Medan deltagarnas kön och ras och etniska sammansättning informerade studien, Theobald sa, forskare har inte detaljer om vem som arbetat med vem för att kunna extrapolera från sammansättningen av grupper. Till exempel, skilde sig erfarenheterna från kvinnor som arbetade med män från kvinnor som arbetade i enbart kvinnliga grupper? Om en grupp bara innehöll en färgad person, vad var den personens erfarenhet jämfört med resten av gruppen? Den typen av information är mogen för vidare forskning, sa Theobald.

Dock, en märkbar datapunkt framkom:Internationella och asiatiska amerikanska studenter hade sex gånger så stor sannolikhet att rapportera dominerande än vita amerikanska studenter. "Alla elever upplever inte grupparbete på samma sätt, " skrev forskare i studien. "Om en student dominerar en konversation, det kan vara särskilt skrämmande för studenter från kulturell bakgrund som lägger mer vikt vid introspektion och tänkande på egen hand i motsats till en direkt relation mellan att prata som ett sätt att arbeta igenom idéer."

Även om uppgifterna samlades in från studenter, resultaten översätts till andra inställningar, sa Theobald. Hon pekade på en studie som Google genomförde för att fastställa vad som gjorde grupper framgångsrika – upprättande av grupprutiner och förväntningar ("normer") och lägga till ett kort fönster i början av arbetstiden för tillfälliga samtal. Sådana fynd, tillsammans med de från UW-studien, kan informera arbetsgivare såväl som grundskolelärare om produktivt grupparbete, Hon sa.

Ju yngre eleverna är, ju mer struktur en lärare sannolikt måste skapa, tillade Theobald. Men när lärare gör en uppgift tillräckligt intressant och komplex, och hantera elevers beteende, det finns en potential för eleverna att arbeta tillsammans lyckligt och produktivt.

"Om vi ​​kan få våra grupper att vara mer bekväma, eleverna borde lära sig bättre och arbeta bättre, sa Theobald.