Solens energi driver vattnets kretslopp, vilket är den kontinuerliga rörelsen av vatten på, ovanför och under jordens yta. Solens värme gör att vatten avdunstar från hav, sjöar och floder, och denna vattenånga stiger upp i atmosfären. Vattenångan kondenserar sedan till moln, som så småningom producerar nederbörd i form av regn, snö, snöslask eller hagel. Denna nederbörd faller tillbaka till jordens yta, där den antingen kan rinna av i floder och bäckar eller sippra ner i marken. Vattnet som sipprar ner i marken kan så småningom ta sig tillbaka till ytan genom källor eller brunnar, eller så kan det ligga kvar under jorden under långa perioder.