I denna 21 juni, 2017 foto, en mängd skräp och skräp sträcker sig över floden Monongahela vid dammen och spillvattnet i Fairmont, W.Va., ett dussin mil uppströms dricksvattenintaget i cirka 100, 000 människor i norra West Virginia. Men smutsigheten matchar inte Robert B. Creel Water Treatment Facility i Morgantown. Den offentligt ägda anläggningen förvandlar rutinmässigt det smutsiga vattnet till dricksvatten som långt överstiger federala och statliga hälsostandarder, ett tillvägagångssätt som skiljer det från de flesta system i USA, enligt American Water Works Association. (AP Photo/Michael Virtanen)
En sopflotta täcker en sträcka av floden Monongahela i norra West Virginia, ett dussin mil uppströms från dricksvattenintaget för 100, 000 personer.
Gamla däck, skadade leksaker, alger, oljetrummor, pinnar och annat sopor har trängts så länge mot dammen att ogräs kommer från dem. Fast mot spillvägen, papperskorgen sträcker sig över en fotbollsplan längd från en bank till den andra och sprider sig nästan 30 meter uppströms.
Men smutsigheten matchar inte Robert B. Creel Water Treatment Facility i Morgantown. Den offentligt ägda anläggningen förvandlar rutinmässigt det smutsiga vattnet till dricksvatten som långt överstiger federala och statliga hälsostandarder, ett tillvägagångssätt som skiljer det från de flesta system i USA, enligt American Water Works Association. Förutom att vara säker, den vann föreningens pris för bästsmakande vatten i West Virginia 2016.
Det är inte billigt. Råvattnet från Monongahela behandlas i ett system som uppgraderades för fyra år sedan med en kommunal obligation på 40 miljoner dollar. Projektet ökade produktionskapaciteten i Morgantown, hemmet för West Virginia University och ett av få områden i staten som har ökat och efterfrågan på vatten beräknas fortsätta stiga.
Ungefär 150 mil bort ligger Charleston, där 2014 en läckande kemikalietank lämnade cirka 300, 000 människor utan vatten i ungefär nio dagar. Även om ett sådant utsläpp inträffade nära Morgantown, dess elitsystem skulle inte ha kunnat filtrera bort kemikalien som rann ut i Elk River och förorenade Charlestons dricksvatten. Men den har sensorer uppströms som kan ha upptäckt att något var fel när kemikalieläckan startade och kunde ha stängt sitt intag tidigare, kanske hindrar människor från att förlora sitt dricksvatten i flera dagar.
"Ur hälsosynpunkt, Morgantown kommer att ha det mycket bättre än de flesta verktyg, "sade Rob Renner, från Water Research Foundation i Denver. "Dessa membran tar ut mer av risken."
Renner pratar om membran med mikroskopiska öppningar som blockerar de flesta patogener vid Morgantown -anläggningen.
Det betyder inte att vattnet någon annanstans är osäkert att dricka. Det har bara mindre säkerhet att det har filtrerats ordentligt, så risken att den innehåller föroreningar är högre. Privata företag är ovilliga att uppgradera sina system på samma sätt på grund av kostnad och föreskrifter inte kräver det. Morgantown var annorlunda eftersom det är offentligt ägt, och när dess system behövde uppgraderas, ingenjörer tänkte på säkerheten och sedan slutresultatet.
"Jag önskar att det skulle få fäste på andra ställen, "sa Angie Rosser, av West Virginia Rivers Coalition. "De visar sina kunder att de går utöver det och väcker det förtroendet som vi inte har återfått i Charleston."
Katastrofen i Charleston fick många verktyg till handling eftersom de insåg att de inte kunde ta rent dricksvatten för givet. West Virginia American Water i Charleston sa att det fortsatte att uppgradera sin källvattenövervakning och -analys förra året och kommer att lägga till lagringstankar och ersätta vattenledningar i $ 29 miljoner systemuppgraderingar i år. Den använder grus, sand- och kolfilter.
I denna 25 juli, 2017 foto, vattenreningsverket i Morgantown, W.Va., drar råvatten från floden Monongahela genom sitt intag, Centrum, som det blir till dricksvatten för cirka 100, 000 människor som långt överstiger federala och statliga hälsostandarder. En uppgradering som slutfördes för fyra år sedan lade till ytterligare filtrering genom membran med mikroskopiska öppningar. (AP Photo/Michael Virtanen)
Styrelsen i Morgantown i december 2015 var det första systemet i West Virginia som publicerade sin plan för vattenskydd, krävs av statlig lag efter Charleston -utsläppet, med fler än 16, 000 potentiella källor till betydande föroreningar, inklusive nästan 12, 000 lagertankar över marken, cirka 2, 000 övergivna gruvmarker och cirka 1, 200 Marcellus Shale naturgasbrunnar.
Enligt lagen om säkert dricksvatten och 19 viktiga regler sedan 1970 -talet, dricksvattensystem har spenderat cirka 5 miljarder dollar på uppgraderingar för att följa, Sa Renner. Om varje ytvattenbehandlingsanläggning i USA skulle lägga till membranfiltrering som den Morgantown har, det skulle förmodligen kosta miljarder dollar, han sa.
West Virginia Bureau of Public Health kräver alla vattensystem för mer än 1,5 miljoner kunder att testa för många föroreningar. Byrån utfärdade nästan 5, 000 kränkningsbrev förra året, fast ingen till Morgantown. Byrån skickade också ut 26 varningsbrev för tillståndsavstängning, med 11 tillstånd tillfälligt inställda.
Patrick Murphy, miljöteknisk chef för staten, sade 33 administrativa order som fastställde tidslinjer för att åtgärda flera kränkningar utfärdades förra året, representerar 3 procent av systemen. "Generellt går systemen i West Virginia bra, " han sa.
Men utmaningarna från föroreningar är betydande.
Monongahela, som rinner ut i Ohio River i Pittsburgh, finns på West Virginia Department of Environmental Protection:s lista över "försämrade" vattenvägar. Skräp är en mindre synder. Den ledande förorenaren är fekal koliform, mestadels från mänskligt avfall. Nästa är järn, ofta från gruvdrift. De flesta sjöar och många mindre bäckar saknar tillräckligt med data för att se om de är nedsatta.
Ingenjörer vid Morgantown reningsverk står inför gruvdrift, bakterie, avlopp, gödselmedel, kemikalier och annat avfall och föroreningar i Monongahela.
Efter att avfallet har kommit in en kvarts tum insugningsskärmar som lutar något nedströms, flodvattnet pumpas in i sedimenterande tankar, sedan genom sex nivåer av grus- och sandfilter och sedan genom membranen. Klor, kalk, kol, alun och kaliumpermanganat tillsätts för att hjälpa till att rena vattnet, men noga övervakad för att försöka begränsa de minsta kemiska biprodukterna av desinfektion, vissa ansåg cancerframkallande.
Kontrollrumsoperatörer övervakar ständigt 2, 000 datapunkter från datorer med larm om de överskrider normala parametrar, behandlings- och produktionschef Greg Shellito sa. De provar vatten i hela systemet, och under hans 30 år, har aldrig behövt meddela ett kokmeddelande, han sa.
"I den här branschen måste du ha 100 procent rätt 100 procent av tiden, "sa växtchefen Mike Anderson." Det du gör i den här verksamheten är folkhälsa. "
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
