Atmosfären tar inte upp mycket av energin direkt från solen. Snarare absorberar jordens yta och hav det mesta av solens energi och släpper sedan ut denna energi i atmosfären. Atmosfärens huvudsakliga roll i överföringen av energi från solen är att transportera denna energi från ytan till de övre skikten av atmosfären genom konvektion, cirkulation och strålning.