Korallrev kan anpassa sig till klimatförändringar om de ges chansen att utvecklas, enligt en studie ledd av Coral Reef Alliance, Rutgers University, University of Washington och andra institutioner.

Den senaste studien, publicerad i Nature Ecology and Evolution , finner att korallrev kan utvecklas och anpassa sig till effekterna av klimatförändringar – men bara om vi skyddar en tillräcklig mångfald av korallrev, särskilt när det gäller temperaturer.

"Evolution sker när koraller som redan har anpassat sig till nya miljöförhållanden häckar med koraller som ännu inte har anpassat sig", säger Malin Pinsky, docent vid Rutgers och medförfattare till studien. "När havstemperaturerna stiger måste vi hålla koraller i varmare vatten friska och skyddade så att de kan reproducera sig och sprida sin värmetolerans till andra korallrevsområden."

Studien förespråkar en bevarandestrategi som skyddar korallrev på lokal, regional och global skala, på ett sätt som tillåter värmetolerans att spridas.

Författarna till studien sa att om mänskligheten vidtar snabba och effektiva åtgärder för att hålla korallreven friska i lokal skala och tar itu med klimatförändringar, kan korallrevens ekosystem återhämta sig under nästa århundrade och frodas i framtiden.

"Det bästa med dessa resultat är att de understryker vikten av våra handlingar på lokal skala - vi behöver inte bara luta oss tillbaka och se korallreven lida när våra klimatförändringar", säger Madhavi Colton, huvudförfattare till studien och tidigare verkställande direktör för Coral Reef Alliance. "Denna studie ger vägledning om hur man utformar lokala bevarandelösningar som kommer att ha verkliga, varaktiga effekter långt in i framtiden."

Korallreven täcker mindre än 1% av jordens yta, men de är ett av de mest biologiska mångfalden ekosystem på vår planet. Hem till cirka 25% av allt marint liv, korallrev försörjer uppskattningsvis en miljard människor med mat, inkomst och kustskydd. Men hoten mot korallreven fortsätter att öka. Idag är nästan 75 % av alla korallrev hotade av klimatförändringar och lokala mänskliga aktiviteter.

Forskare förutspår att 99 % av korallreven kommer att gå förlorade i slutet av detta århundrade utan samlade ansträngningar för att skydda dem.

"Vi har helt enkelt inte råd att förlora korallrev", säger Helen Fox, naturvårdschef vid Coral Reef Alliance och en samarbetande författare i studien. "Det är absolut nödvändigt att vi gör vad vi kan för att rädda korallreven nu eftersom vi kommer att ställas inför kombinerade globala ekonomiska, humanitära och biologiska kriser om vi inte gör det." + Utforska vidare

Att enbart odla superkoraller kommer sannolikt inte att skydda korallreven från klimatförändringar