Solen får sin energi från kärnfusion. I solens kärna smälts väteatomer samman för att bilda heliumatomer. Denna process frigör en enorm mängd energi i form av gammastrålar och neutriner. Gammastrålarna absorberas sedan av solens atmosfär, där de omvandlas till synligt ljus.

Kärnfusion är en process som kombinerar två eller flera atomer till en och frigör energi. I solens kärna är temperaturen och trycket så högt att väteatomer berövas sina elektroner och bara kärnorna blir kvar. Dessa kärnor kan sedan smälta samman för att bilda heliumatomer.

Heliumatomerna som produceras genom kärnfusion är lättare än de väteatomer som ursprungligen fusionerades. Denna skillnad i massa omvandlas till energi, enligt Einsteins berömda ekvation, E=mc^2. Denna ekvation anger att energin som frigörs vid en kärnreaktion är lika med massskillnaden mellan reaktanterna och produkterna, multiplicerat med ljusets hastighet i kvadrat.

Energin som frigörs av kärnfusion är det som driver solen. Utan denna energi skulle solen inte kunna skina och livet på jorden skulle inte vara möjligt.