Under det första året av pandemin, och mitt i protester för rasrättvisa efter mordet på George Floyd, startade teknikföretag som Google, Yelp och DoorDash "Svartägda" märkningskampanjer för att uppmuntra kundsupport för restauranger och andra företag.

Men ny forskning, med hjälp av mobilplatsdata, visar att besök på restauranger som identifierar sig som svartägda, jämfört med de utan etikett, sjönk efter några initiala toppar och var inkonsekventa i 20 amerikanska städer.

Författarna till studien, ledd av University of Washington, säger att resultaten väcker frågor om effektiviteten av en sådan märkningskampanj och hur teknikföretag och till och med lokala myndigheter bättre skulle kunna stödja färgsamhällen, antingen genom sådana program eller på andra sätt.

"Big tech spelar en alltmer inflytelserik roll i nästan alla aspekter av vårt vardagliga liv, särskilt i dagens ekonomiska återhämtning, och den svartägda märkningskampanjen verkar vara välmenad", säger Bo Zhao, docent i geografi vid UW som ledde studien genom sitt Humanistic GIS Lab. "Men vad har konsekvenserna blivit? Eftersom alliering med minoriteter har blivit ett kärnvärde i vår tid, hur kan big tech bli en bättre och mer inkluderande allierad? Denna forskning ger en läglig fallstudie."

Akademisk forskning och mediabevakning har dokumenterat hur pandemin har förvärrat sociala och hälsomässiga skillnader. Och även om de stads- och statliga nedstängningarna under pandemins första månader hade betydande ekonomiska konsekvenser, särskilt på småföretag, är mindre känt om specifika företag, i specifika samhällen, över tiden.

Den nya studien, publicerad online den 25 augusti i Annals of the American Association of Geographers , är bland de första som använder mobilens platsdata för att uppskatta restaurangbesök och att använda dessa data för att jämföra effekterna.

Flera företag inledde en märkningskampanj "Black-owned" våren 2020. Programmet tillåter i allmänhet en ägare att identifiera sin verksamhet som "Black-owned", och genom onlinerecensioner kan kunder kommentera ägande eller andra aspekter av verksamheten.

Med Yelps "Black-owned"-etikett som vägledning, vände sig forskare sedan till besöksregister från SafeGraph, som samlar in intressanta data från GPS-systemen på 45 miljoner mobila enheter i USA. Forskare valde ut 20 större städer som sitt urval, att representera ett geografiskt och demografiskt område, inklusive Chicago, Detroit, New York och Seattle.

Sammantaget fann forskarna att det fanns statistiskt signifikanta skillnader mellan restauranger som ägs av svarta och "ej rapporterade ägande" i de 20 städerna, främst mätt med relativa minskningar av besök. New Orleans och Detroit visade de största skillnaderna, medan New York visade minst. Om man tittar på bara de första månaderna efter att märkningen började, var städer som Baltimore, Denver och Charlotte, North Carolina, bland dem som visade högre toppar i besök på svartägda restauranger än de vars ägande inte rapporterades.

På grund av antalet inblandade städer och fluktuationerna i antalet besökare i olika skeden av pandemin, är bredare förklaringar svårare att dra. Tidigt i pandemin överträffade besöken hos svartägda företag besöken till företag som inte rapporterats ägande, och nådde en topp i juni och juli, men så småningom ledde nedgångar till större skillnader mellan företag med och utan märket.

Ytterligare forskning kan utforska de olika resultaten inom och bland städer, sade Zhao, och, genom etnografiskt fältarbete och intervjuer, hur märkningsprogrammet påverkade enskilda företag. Studien citerar rapporter om falska recensioner i en Black-ägd antikaffär i Brooklyn för att understryka möjligheten av trakasserier och andra negativa effekter från en onlineetikett.

Första författaren Xiao Huang, biträdande professor i geovetenskap vid University of Arkansas, sa att studiens resultat belyser ytterligare ett exempel på hur färgsamhällen har drabbats av mer negativa effekter under de senaste två åren.

"Rösterna från minoriteten, de utsatta och andra som har drabbats oproportionerligt mycket av covid-19-pandemin måste höras", sa Huang.

Resultaten avslöjar hur en etikett ensam inte nödvändigtvis genererar varaktiga positiva resultat, sa Zhao. Teknikföretag har ett ansvar att, när de lanserar ett sådant program, tänka igenom konsekvenserna, lyssna på företagsägare och ge stöd, inklusive ett sätt för företag att välja bort. Men för närvarande verkar en fullständig opt-out vara omöjlig. Medan en restaurang kan avsluta användningen av etiketten på en viss plattform, kan tidigare onlinerecensioner till exempel öka den.

"Det är lätt för teknikföretag att sätta upp en opt-out-mekanism, men det är extremt svårt att stoppa spridningen av ägarinformation om den har skickats om till andra butiker eller plattformar. Så teknikföretaget bör informera företagsägaren av risken för att den informationen förblir tillgänglig även efter att ha valt bort", sa Zhao.

Även lokala myndigheter kan lära sig av hur svartägda restauranger upplevde pandemin på olika sätt och använda mobilens platsdata för att informera om platsbaserade hjälpstrategier i framtiden, sa Zhao. + Utforska vidare

Black- och Latinx-ägda småföretag och likvida förmögenheter