Förbränning av fossila bränslen är den största bidragsgivaren till luftföroreningar. Fossila bränslen (som kol, olja och naturgas) förbränns för att generera elektricitet, driva fordon och ge värme, vilket släpper ut föroreningar i atmosfären under förbränning. Dessa föroreningar inkluderar koldioxid (CO2), kväveoxider (NOx), svaveldioxid (SO2), kolmonoxid (CO), partiklar (PM) och bly. Dessutom kan vissa industriella processer som tillverkning, gruvdrift och kemisk produktion också släppa ut skadliga föroreningar i atmosfären.