En bränslecell är en anordning som omvandlar den kemiska energin från ett bränsle och ett oxidationsmedel till elektricitet och värme. För produktion av el är oxidationsmedlet vanligtvis luft, bränslet kan vara flera typer till exempel väte, metanol eller naturgas. Jämfört med naturgas och/eller bensin är väte mycket renare och lättare att hantera.

Användning av bränslecell i rymdfarkoster

De används för att tillhandahålla elektricitet till rymdfarkoster av flera skäl:

- Verkningsgrad:Bränsleceller är mycket effektiva på att omvandla bränsle till el, med verkningsgrader på upp till 60 % för vätgasdrivna bränsleceller. Det betyder att de kan ge mer ström för en given mängd bränsle än andra kraftkällor, som solpaneler eller batterier.

- Pålitlighet:Bränsleceller är också mycket pålitliga och kan fungera under långa perioder utan underhåll. Detta gör dem väl lämpade för användning i rymdfarkoster, som ofta har begränsad tillgång till underhålls- och reparationsanläggningar.

- Miljövänlighet:Bränsleceller producerar endast vatten och koldioxid som biprodukter, vilket gör dem till en relativt miljövänlig kraftkälla. Detta är viktigt för rymdfarkoster, som måste vara försiktiga så att de inte förorenar miljön på de planeter eller månar de besöker.

- Tyst drift:Bränsleceller fungerar tyst, vilket gör dem väl lämpade för användning i rymdfarkoster där det är viktigt att inte störa vetenskapen som utförs.

Av alla dessa skäl är bränsleceller en idealisk kraftkälla för rymdfarkoster och används i en mängd olika rymdfarkoster, inklusive den internationella rymdstationen, rymdfärjan och Mars Rovers.