Det mesta av den energi som en växtätare får från en växt är förlorad som värme . Detta beror på termodynamikens lagar, som anger att energi inte kan skapas eller förstöras, men den kan omvandlas från en form till en annan.

Här är en uppdelning:

* matsmältning: Växtätare använder energi för att smälta växtmaterialet, vilket innebär att man delar upp komplexa molekyler till enklare. Denna process är inte 100% effektiv, och viss energi går förlorad som värme.

* cellulära processer: Herbivores celler använder energi för att utföra olika funktioner som tillväxt, reparation och rörelse. Återigen är denna process inte 100% effektiv, och viss energi går förlorad som värme.

* avfall: Växtätare utsöndrar avfallsprodukter, såsom urin och avföring, som innehåller osmält växtmaterial. Detta representerar energi som inte absorberades av växtätaren.

Sammantaget används endast en liten procentandel av energin i en växt faktiskt av växtätaren för tillväxt och andra viktiga processer. Det är därför matkedjor har flera nivåer, där varje nivå tappar energi när den rör sig upp.