Gränssnittet mellan land och hav. Dagens tidvattenzon brukade vara torr land. Kredit:S. Wright
När fler än 65 människor anlände till Australien, 000 år sedan, de landade på stränder som nu ligger djupt under vattnet. De första fotspåren på denna kontinent ägde rum på dessa nu nedsänkta landskap.
Mer än 2 miljoner kvadratkilometer av Australiens kontinentala landmassa – ett område större än Queensland – dränktes av havsnivåhöjningen under de senaste 20, 000 år. Detta land var en gång hem för tusentals generationer av ursprungsbefolkningar.
Trots omfattningen av detta enorma drunknade kulturlandskap, Australien har halkat efter internationell bästa praxis när det gäller att lokalisera, registrera och skydda nedsänkta kulturella platser i ursprungsbefolkningen.
Förra året, vårt team rapporterade upptäckten av nästan 300 stenartefakter nedsänkta på kontinentalsockeln utanför nordvästra Australien.
Denna upptäckt visade att nedsänkta ursprungsbefolkningar sannolikt finns runt kontinenten, men är fortfarande okänd på grund av bristande utredning.
Den stora bilden och den lokala skalan
I två nya studier publicerade i Australian Archaeology, vi skisserar tillvägagångssätt för att hjälpa oss att bättre förstå och hantera det inhemska kulturarvet under vattnet.
Genom ett tvådelat förhållningssätt på både lokal och regional nivå, vi granskar stordata för att förutsäga platsen för webbplatser. Vi lägger även stövlar på marken och dykare i vattnet för att hitta och registrera dem.
Så här såg Australien ut under större delen av mänsklighetens historia, komplett med massiva sjöar i vad som nu är Carpentariabukten och Bass Strait. Kredit:S. Ulm
På lokal nivå, vår forskning vid Murujuga i nordvästra Australien indikerar att vi måste kombinera arkeologiska data från ovan och under vattnet för att förstå det förflutna landskapet vid perioder med lägre havsnivå.
Med hjälp av bevis från andra länder, kustnära och nedsänkta miljöer, vi hittade arkeologiskt material i alla tre zonerna.
Vår studie anpassar också arkeologisk praxis med historier om ursprungsbefolkningen i Australien, som beskriver kulturlandskap som sträcker sig in i Sea Country. Vissa muntliga historier beskriver tidigare havsnivåhöjningar och drunknade kulturlandskap.
I regional skala, vår studie visar hur forskning om nedsänkta landskap kan utökas över Australien. Ta Northern Territory som en fallstudie, vi bedömde potentialen för att arkeologiskt material kan bevaras på havsbotten.
Nationella miljöramar, såsom marina bioregionala planer för Australiens havsbotten fokuserar till stor del på marin biologisk mångfald och livsmiljöer, endast erkännande av arkeologi genom ett urval av historiska skeppsvrak.
Med få regionala eller statliga mekanismer på plats för att informera marin förvaltningsplanering, Inhemskt undervattenskulturarv har ignorerats eller marginaliserats. Det finns nu en möjlighet och en etisk skyldighet att integrera ursprungsbefolkningens perspektiv och traditionell kunskap i marinvetenskaplig forskning.
Arkeologer undersöker ett drunknat kulturlandskap vid lågvatten för att avslöja stenföremål. Kredit:S. Wright
Hot mot ursprungsbefolkningens undervattensarv
Inhemskt undervattenskulturarv hotas av en mängd olika aktiviteter, inklusive muddring, offshore kablar och rörledningar, gruvdrift på havsbotten, och olje- och gasprospektering.
Sådan utveckling kan orsaka betydande skador och till och med explosioner och bränder i havet, som bevittnades nyligen i Mexikanska golfen.
Vi kan förvänta oss ett ökat tryck på kustnära och nedsänkta platser med de ökande effekterna av klimatförändringarna. Utan mekanismer för att beakta arkeologin i Australiens tidvattenzon (övergångsområdet mellan land och hav) och havsbotten, sådana störningar kommer att uppstå utom synhåll och utom sinne.
Vissa statliga och lokala lagar skyddar undervattenskulturarvet, men dessa varierar över landet. Den nationella lagen om undervattenskulturarv skyddar inte heller det inhemska kulturarvet tillräckligt.
Unescos konvention om skydd av undervattenskulturarvet skyddar allt arv som är äldre än 100 år, inklusive platser från kolonialtiden och ursprungligt undervattenskulturarv. Men Australiens nationella politik är för närvarande inte i linje med konventionen.
Divers discovered an ancient archaeological site that included stone tools used for grinding. Credit:S. Wright
Our systems must change
Archaeologists working in partnership with Indigenous communities must take a central role in scientific research, management of marine environments and industry-led campaigns, incorporating archaeology into environmental impact assessments.
Industry has begun to respond. Ett företag, Woodside Energy, till exempel, has acknowledged the importance of this issue, and has engaged with the Murujuga Aboriginal Corporation. The company says it has "sought to understand the potential heritage values of the submerged cultural landscape for the proposed Scarborough pipeline."
This stone cutting tool with a serrated edge was found in the intertidal zone. Credit:J. Benjamin
This is a new paradigm for the offshore sector in Australia and a sign of things to come as industry and policy-makers respond to scientific advances and new knowledge.
Coastal peoples all over the world have made a significant contribution to human history. Only through underwater archaeology can we fully understand these past peoples who called coastal environments their home.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
