Den primära energikällan för hydrotermiska ventiler är kemisk energi . Denna energi kommer från oxidationen av vätesulfid (H2S) , en förening som frigörs från jordens inre genom vulkanisk aktivitet.

Så här fungerar det:

1. vulkanisk aktivitet: Vulkaner på havsbotten släpper varma, mineralrika vätskor, inklusive vätesulfid.

2. kemosyntes: Speciella bakterier som lever runt ventilationsöppningarna använder denna vätesulfid som en energikälla genom en process som kallas kemosyntes . De omvandlar det till organiska föreningar, såsom sockerarter, som ger dem energi.

3. Livsmedelskedja: Dessa kemosyntetiska bakterier utgör basen för livsmedelskedjan vid hydrotermiska ventiler. Större organismer, såsom rörmaskar, musslor och krabbor, konsumerar bakterierna eller matar på andra organismer som äter bakterierna.

Denna process skiljer sig från hur det mesta livet på jorden får sin energi. I stället för att förlita sig på solljus för fotosyntes, drivs dessa ekosystem av kemiska reaktioner som inträffar djupt under havsbotten. Detta gör dem till ett fascinerande exempel på hur livet kan trivas i extrema och ovanliga miljöer.