Den huvudsakliga energikällan för växtätande djur (även känd som växtätare) är Energin som lagras i de kemiska bindningarna i växtmaterial . Denna energi är främst i form av:

* kolhydrater: Växter använder fotosyntes för att omvandla solljus till sockerarter som glukos, som växtätare bryts ned för att få energi.

* proteiner: Växter innehåller protein, även om de är i mindre mängder än kolhydrater. Växtätare bryter ner dessa proteiner för att erhålla aminosyror för att bygga sina egna vävnader.

* fetter: Vissa växter, särskilt frön och nötter, innehåller fetter, som är en koncentrerad energikälla.

Växtätare har utvecklat specialiserade matsmältningssystem för att effektivt bryta ner och extrahera näringsämnen från växtmaterial, vilket kan vara svårt att smälta på grund av närvaron av cellulosa, en tuff fiber.