Det mörka nätet lockar inte kriminella som specialiserat sig på olaglig försäljning av tobak, enligt en studie av kriminologer vid Université de Montréal.

Medan onlineförsäljningskanalerna för andra svarta marknadsprodukter har mångdubblats de senaste åren, den mörka webben är inte en populär plattform för skattefri tobak, säger studien.

Den leddes av professor David Décary-Hétu, i samarbete med Rasmus Munksgaard och Vincent Mousseau, hela UdeMs School of Criminology, och publicerades i december 2019 i Trends in Organized Crime.

Med hjälp av automatiserad Datacrypto-mjukvara utvecklade han själv, Décary-Hétu letade igenom det mörka nätet sommaren 2018 för att se om återförsäljare av tobaksprodukter hade diversifierat sin verksamhet.

Åtta kryptomarknader undersöktes

Programvaran riktade sig till de åtta största mörka webbkryptomarknaderna för att få data inte bara om tobaksprodukter utan om alla olagligt sålda produkter, avslöjar allt från varje säljares profil till feedback från köpare.

På dessa onlinemarknader – Drömmarknaden, Hänryckning, Imperium, Berlusconi, Apollo, Cannabisodlare och köpmannakooperativ, Olympus och Wall Street – forskaren identifierade 176, 530 produkter som erbjuds illegalt av 3, 511 säljare i en mängd olika länder.

Men tobakshandlare och antalet produkter de erbjuder är försumbart jämfört med andra:endast 14 försäljare erbjöd tobaksprodukter, eller 0,4 % av totalen. Och dessa leverantörer hade bara 204 produkter klassificerade som cigaretter, cigarrer eller rulltobak.

De insamlade uppgifterna avslöjade också att den genomsnittliga månadsinkomsten för en tobaksförsäljare var $2, 830 U.S., fem gånger mindre än $14, 912 U.S.A. per månad tjänat av den genomsnittliga icke-tobaksförsäljaren.

Väletablerade nätverk

"Viktigast, dessa uppgifter visar att illegala tobaksförsäljare i liten utsträckning använder det mörka nätet för att bedriva sin verksamhet, sa Décary-Hétu.

Enligt honom, det är möjligt att tobakssäljare använder det mörka nätet för att etablera kontakt med potentiella köpare, men försäljning och leveranser sker oftast personligen.

"Dessa nätverk köper antingen lagliga produkter som säljs till lägre kostnad i vissa länder för återförsäljning i länder där tobaksskatterna är höga, eller de köper förfalskade eller olagligt tillverkade produkter, " sa Decary-Hétu.

Varje land är olika

Tidigare forskning har visat att den illegala handeln med tobaksvaror har varierat mycket över tiden från ett land till ett annat. Under de senaste 20 åren, andelen olaglig försäljning har varierat från fem till 50 procent av vad som finns på marknaden.

I länder som Kanada, Storbritannien och Australien, såväl som i Europa, andelen rökare av illegala tobaksvaror motsvarar fem till 20 procent av den lagliga marknaden.

I tillväxtländer som Brasilien och Indien, denna andel kan vara så hög som 30 procent. Globalt, det uppskattas att den årliga förlusten av skatteintäkter från tobaksrelaterade produkter uppgår till 40,5 miljarder USD.

"Vår studie belyser det faktum att illegal tobakshandel huvudsakligen bedrivs utanför webben eftersom de normala distributionsnäten har funnits i flera decennier, sa Décary-Hétu.

"Den mörka webben är i centrum för en samordnad kamp mot olaglig människohandel ledd av lagstiftare, avslutade han. "Men när det gäller tobak, de skulle vara bättre att inrikta sig på andra nätverk."