Det finns tre huvudmekanismer för värmeöverföring:

* ledning: Överföring av värme genom direktkontakt mellan molekyler. Så här värmer en metallsked upp när den placeras i varm soppa.

* konvektion: Överföring av värme genom rörelse av vätskor (vätskor eller gaser). Så här värmer en kylare ett rum.

* Strålning: Överföring av värme genom elektromagnetiska vågor. Så här värmer solen jorden.

Medan alla tre mekanismerna involverar rörelse av termisk energi från varm till kallt, omfattar termen "värmeöverföring" dem alla.