Denna begravningsplats i ett badlands-område i AlUla i nordvästra Saudiarabien är för närvarande sällsynt för neolitisk-kalkolitiska Arabien som byggs ovan jord och är tänkt att vara visuellt framträdande. Kredit:Royal Commission of Al-Ula
Ett team av arkeologer i nordvästra kungariket Saudiarabien har avslöjat de tidigaste bevisen för att ha tämjt hundar av regionens forntida invånare.
Upptäckten kom från ett av projekten i de storskaliga arkeologiska undersökningarna och utgrävningarna av regionen på uppdrag av Royal Commission for AlUla (RCU).
Forskarna hittade hundens ben på en gravplats som är en av de tidigaste monumentala gravarna som identifierats på den arabiska halvön, ungefär samtida med sådana gravar redan daterade längre norrut i Levanten.
Bevis visar att den tidigaste användningen av graven var cirka 4300 f.Kr. och begravdes i minst 600 år under den neolitiska-kalkolitiska eran - en indikation på att invånarna kan ha haft ett delat minne av människor, platser och kopplingen mellan dem.
"Det vi hittar kommer att revolutionera hur vi ser på perioder som neolitikum i Mellanöstern. Att ha den typen av minne, att människor kan ha vetat i hundratals år var deras släktingar begravdes - det är ovanligt i denna period i denna region, sa Melissa Kennedy, biträdande chef för Aerial Archaeology in the Kingdom of Saudi Arabia (AAKSAU) - AlUla-projektet.
"AlUla är vid en punkt där vi kommer att börja inse hur viktigt det var för mänsklighetens utveckling i Mellanöstern, sa AAKSAU-direktören, Hugh Thomas.
Detta är det tidigaste beviset på en domesticerad hund på den arabiska halvön med en marginal på cirka 1, 000 år.
Tjugosex fragment av en hunds ben hittades på en begravningsplats i de vulkaniska basalthöjderna i AlUla i nordvästra Saudiarabien, tillsammans med ben från 11 människor. Kredit:Royal Commission of Al-Ula
Resultaten publiceras i Journal of Field Archaeology .
Projektgruppen, med saudiska och internationella medlemmar, fokuserade sina ansträngningar på två ovanjordiska begravningsplatser med anor från 5:e och 4:e årtusendena fvt och belägna 130 kilometer från varandra, en i vulkaniska högländer och den andra i torra badland. Platserna låg ovan jord, vilket är unikt för den perioden av arabisk historia, och var placerade för maximal sikt.
Forskargruppen upptäckte platserna genom att använda satellitbilder och sedan genom flygfotografering från en helikopter. Markarbetet började i slutet av 2018.
Det var i det vulkaniska höglandet som 26 fragment av en enda hunds ben hittades, tillsammans med ben från 11 människor – sex vuxna, en tonåring och fyra barn.
Hundens ben visade tecken på artrit, vilket tyder på att djuret levde med människorna till medel- eller ålderdomen.
Efter att ha monterat benen, teamet fick sedan fastställa att de var från en hund och inte från ett liknande djur som en ökenvarg.
Teamets djurparksarkeolog, Laura Strolin, kunde visa att det verkligen var en hund genom att analysera ett ben i synnerhet, från djurets vänstra framben. Bredden på detta ben var 21,0 mm, som är i intervallet för andra gamla Mellanösternhundar. I jämförelse, den tidens och platsens vargar hade en bredd av 24,7 till 26 mm för samma ben.
En AlUla klippkonstpanel visar två hundar som jagar en stenbock, omgiven av boskap. De vittringsmönster och överlagringar som är synliga på denna panel indikerar en senneolitisk ålder för gravyrerna, inom datumintervallet för begravningarna på de nyligen utgrävda gravplatserna. Kredit:Royal Commission of Al-Ula
Hundens ben daterades till mellan cirka 4200 och 4000 f.Kr.
Stenkonst som hittats i regionen tyder på att de neolitiska invånarna använde hundar när de jagade stenbock, och andra djur.
Fältarbetet avslöjade andra anmärkningsvärda artefakter, inklusive ett lövformat pärlemorhänge vid vulkaniska bergsområden och en karneolpärla som finns på den torra badlandsplatsen.
Forskarna förväntar sig fler fynd i framtiden som ett resultat av den massiva undersökningen från luften och på marken, och flera riktade utgrävningar i AlUla-regionen genomförda av AAKSAU och andra team, som verkar under regi av Royal Commission for AlUla (RCU). AAKSAU-teamet leds av forskare från University of Western Australia i Perth, Australien.
Forskarna noterar att AlUla är ett i stort sett outforskat område beläget i en del av världen som har ett bördigt arkeologiskt arv av erkänt globalt värde.
"Denna artikel från RCU:s arbete på AlUla fastställer riktmärken. Det finns mycket mer att komma när vi avslöjar djupet och bredden av områdets arkeologiska arv, sa Rebecca Foote, Chef för arkeologi och kulturarvsforskning för RCU.
