Här är varför:
* nukleoner (protoner och neutroner) hålls samman av den starka kärnkraften. Denna kraft är oerhört stark på korta avstånd, men den försvagas snabbt över längre avstånd.
* När enskilda nukleoner samlas för att bilda en kärna, är de bundna av denna starka kraft. Denna bindande energi representerar skillnaden i massa mellan de enskilda nukleoner och kärnan de bildar.
* Enligt Einsteins berömda ekvation E =MC² är massa och energi likvärdiga. Den "saknade" massan frigörs som energi under bildningen av kärnan. Denna energi är känd som den nukleära bindande energin.
i enklare termer: Föreställ dig att du har ett gäng tegelstenar. När du staplar dem för att bygga en vägg är väggen lättare än de enskilda tegelstenarna eftersom en del av deras massa omvandlades till energi som håller väggen ihop. Samma princip gäller för kärnan:en del av mässan i nukleonerna omvandlas till energi för att binda dem tillsammans.
Denna energifrisättning är också anledningen till att kärnreaktioner som fission och fusion frisätter enorma mängder energi. Dessa reaktioner involverar omarrangemang av nukleoner och skillnaden i bindande energi före och efter reaktionen frisätts som energi.
