I en ny klimatmodelleringsstudie som tittade på effekterna av accelererad issmältning från Antarctic Ice Sheet (AIS) på framtida klimat, ett team av klimatforskare rapporterar att framtida inlandssmältning förväntas få betydande effekter på det globala klimatet.

Förste författare och doktorand Shaina Sadai vid University of Massachusetts Amherst, med Alan Condron från Woods Hole Oceanographic Institution, Rob DeConto på UMass Amherst och David Pollard vid Pennsylvania State University, presentera detaljer den här veckan i Vetenskapliga framsteg.

Deras studie förutspår hur framtida klimatförhållanden kan förändras under höga och låga växthusgasutsläppsscenarier, samtidigt som den står för accelererad smältning av AIS.

Forskare har länge insett att framtida tillförsel av smältvatten från Antarktis kommer att påverka södra oceanen och det globala klimatet, men isarkprocesser ingår nu inte i de flesta toppmoderna klimatprognossimuleringar, Sadai säger. Hon och kollegor rapporterar att deras modellering med tillagd issmältningsinformation avslöjar interagerande processer.

För detta arbete, Sadais uppgift var att lägga till accelererad AIS -smältning och isberg till simuleringar av jordens framtida klimat. Ett viktigt steg var att inkludera detaljerna om var och när smältvattnet kommer att hamna i havet.

Hon säger, "Vi fann att framtida smältvatten som kommer från Antarktis leder till enorma mängder tjock havsis runt kontinenten. Med högre utsläpp av växthusgaser, inlandsisen smälter snabbare, vilket i sin tur leder till att mer sötvatten rinner ut i havet och mer havsisproduktion. "

All denna extra smältvatten- och havsisproduktion saktar dramatiskt takten för framtida uppvärmning runt Antarktis, forskarna rapporterar - till synes välkomna nyheter. Och anmärkningsvärt, klimatpåverkan är inte bara begränsad till Antarktis. Condron, tidigare på UMass Amherst, påpekar att de kylande effekterna känns över hela världen.

Men, han lägger till, "Allt som sagt, det är viktigt att notera att detta inte är ett globalt "kylningsscenario" - genomsnittliga globala temperaturer skulle fortfarande vara ungefär 3 grader Celsius varmare än idag på grund av mänskliga växthusgasutsläpp, även med kylningseffekterna av detta smältvatten på klimatet. "

Det är inte slutet på historien. Även om atmosfärisk uppvärmning saktar ner, djuphavet runt Antarktis värms faktiskt snabbare i sin modell. Det här är för att, Condron förklarar, den nya havsisen stoppar värmen från att fly från de djupare vattnen till atmosfären. "Havets havsvatten värms med så mycket som en grad Celsius, vilket kan öka smältningen under delar av isen. Detta kan göra inlandsisen mer instabil och påskynda havsnivåhöjningen utöver nuvarande prognoser. "

Övergripande, Sadai säger, "Våra resultat visar ett behov av att noggrant redogöra för smältvattentillförsel från isark om vi ska göra säkra klimatprognoser." Hon betonar att den fördröjda framtida uppvärmningen de fann i de nya simuleringarna kan låta som goda nyheter, men det är viktigt att komma ihåg att allvarlig uppvärmning och havsnivåhöjning fortfarande kommer att inträffa med oförminskade utsläpp av växthusgaser, som kommer att påverka kustsamhällen och ekosystem över hela världen.

DeConto och Pollard tillägger att AIS:s framtida stabilitet och framtida havsnivåhöjning kommer att styras av vilken process som vinner-havsuppvärmning eller atmosfärisk kylning. Att besvara denna fråga är målet för teamets pågående forskning.