Studenter i Turkiet återvänder till skolan måndag där de läras evolution för sista gången i sina biologiklasser. Nästa höst, evolution och Charles Darwin kommer att skrotas ur sina läroböcker.

Turkiet har meddelat en översyn av mer än 170 ämnen i landets skolplan, inklusive att ta bort alla direkta referenser till evolution från gymnasiebiologiklasser.

De kommande förändringarna har orsakat uppståndelse, med kritiker som kallar dem en omformning av utbildningen längs de konservativa, Islam-orienterad regerings linje. Oppositionspartier och fackföreningar har organiserat protester mot förändringarna, kräver att Turkiet tillhandahåller en vetenskaplig, sekulär utbildning för sina studenter. Lagstiftare har också motsatt sig den nya läroplanen i parlamentet.

Utbildningsminister Ismet Yilmaz sa att det nya "värdebaserade" programmet hade förenklat ämnen i "harmonisering med elevernas utveckling". Han sa evolutionär biologi, som hans departement ansåg var för avancerat för gymnasiet, skulle fortfarande undervisas på universitet.

Evolution har undervisats i biologiklasser i 12:e klass i ett kapitel som heter "Livets och evolutionens början." Enheten kommer att ersättas av "Levande varelser och miljö" i september 2018 där evolutionära mekanismer som anpassning, mutation och naturligt och artificiellt urval kommer att undervisas utan att nämna evolution eller Darwin.

Yilmaz sa att eleverna skulle lära sig att vara, inklusive "evolution och andra ontologiska åsikter" i filosofi från 11:e klass.

Andra kontroversiella förändringar inkluderar undervisning om jihad eller heligt krig i religionsklasser som "kärleken till hemlandet, "och en minskad betoning på Mustafa Kemal Ataturk, grundaren av den turkiska republiken som är vördad av Turkiets sekularister. Ataturk införde separationen mellan stat och religion, men president Recep Tayyip Erdogans parti har utmanat den strikta splittringen med ett mer religiöst förhållningssätt.

Studenter kommer också att lära sig om de grupper som Turkiet kämpar mot:Kurdistan Workers 'Party eller PKK, gruppen Islamiska staten och nätverket av USA-baserade präster Fethullah Gulen.

Turkiets utbildningssystem sliter redan från trauman under den misslyckade 15 juli, Kuppförsök 2016 - och det nya skolastiska programmet lyfter fram regeringens seger som "en legendarisk, heroisk historia. "

Mer än 33, 000 av landets lärare - cirka 4 procent - har rensats ut i en regeringens angrepp efter kuppen, nästan 5, 600 akademiker har avskedats och cirka 880 skolor stängdes för påstådda kopplingar till terrorgrupper.

Många som förlorade sina jobb säger att regeringen använder den misslyckade kuppen som ett sätt att tysta sina kritiker.

Turkiet skyller på Gulen för att ha ordnat kuppen, vilket han förnekar.

Tron på kreationism - att livet har sitt ursprung och förändrats genom gudomligt skapande - är utbredd i Turkiet. Många pedagoger är oroliga eftersom turkiska studenter redan är globalt rankade "under genomsnittet" i vetenskap, matematik och läsning jämfört med sina kamrater över hela världen, enligt Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling.

Mehmet Somel, chefen för Ekologi och Evolutionär Biologisk Förening i Turkiet, säger turkiska studenter kommer inte att kunna förstå grundläggande vetenskap om deras studier inte direkt hänvisar till evolution.

"Vi kommer inte att kunna producera bra läkare, bra forskare, när studenter tar examen från gymnasiet med denna okunnighet, "Sa Somel.

Genom att studera evolution kan framtida läkare se orsakssambandet mellan, till exempel, resistenta stammar av mikrober och överdriven användning av antibiotika, han sa.

Cagri Mert Bakirci, en biolog som grundade ett onlineinlärningsprojekt som kallades "Evolutionens träd, "kallar ministeriets påstående att evolutionen är för svår för turkiska studenter en" förolämpning "för dem och deras lärare. Hans volontärprojekt når nästan 8 miljoner människor varje vecka via Facebook med videor och artiklar.

"Jag kan förklara utvecklingen på 10 sekunder, " han sa.

De två biologerna säger att evolution aldrig i första hand undervisades tillräckligt i turkiska offentliga skolor. Men Somel säger att omnämnandet av evolution i tidigare program åtminstone innebar att lärare kunde introducera ämnet.

Orkide Kuleli, en pensionerad läkare, sa att hennes 15-åriga dotter nu måste lära sig mer om Darwin själv. Hon var orolig, dock, om en mer lömsk förändring som hon säger pågår i Turkiets utbildningssystem.

"Målet är att omvandla samhället politiskt och ideologiskt snarare än att utveckla det genom vetenskap, "sa hon." En generation som inte ifrågasätter är en som blindt lyder. "

Erdogan har upprepade gånger uttryckt sin önskan om en "hängiven generation". Tidigare förändringar i utbildningssystemet har inkluderat en ökning av offentliga skolor som tillhandahåller religiösa studier och fler valbara klasser om islam.

Den nya läroplanen kommer att rullas ut i steg och utvärderas. Det här året, studenter i första, femte och nionde klass kommer att använda det uppdaterade programmet. Andra klasser, inklusive det ändrade biologiprogrammet, kommer att integreras fullt ut nästa höst.

Utbildningsministern har kallat uppståndelsen för evolutionen "partisan, "hävdar att den nya läroplanen hade varit öppen för input. Chefen för Turkiets utbildningsnämnd, Alpaslan Durmus, insisterade på att det var "helt okunnigt" att säga att evolutionen har skrotats när dess mekanismer fortfarande lärs ut.

Latif Selvi från det fackliga fackförbundet Educators, som var med och utformade ändringarna, kallade också den utbredda kritiken av planen "ideologiskt motiverad".

"Min åsikt, baserat på en utvärdering med evolutionära lärare, är att denna förändring är positiv, "Sade Selvi.

Somel, biologen, menar att självcensur kan vara på jobbet snarare än ett top-down-beslut om att kasta ut evolutionen helt.

"Det finns en allvarlig rädsla på universiteten och i utbildningsdepartementet att man kan bli utpressad, och evolutionen har blivit ett av de skrämmande teman, " han sa.

Han sa att turkiska akademiker nu undviker att använda ordet evolution i projektförslag även när de studerar evolutionära ämnen. I vår, naturhistoriska museet i huvudstaden i Ankara satte nya klistermärken på affischer som ändrade ordet "evolution" till "utveckling".

Bakirci sa att hundratals experter i Turkiet skulle vara villiga att hjälpa regeringen att förbättra landets vetenskapliga utbildning.

"Det är inte för sent att ta ett steg tillbaka från detta misstag, "varnade han.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.