Här är en uppdelning:
* Energiomvandling: Alla energitransformationer är ineffektiva. När vi konverterar en form av energi till en annan (som att bränna bränsle för att generera elektricitet) förloras alltid en del energi som värme. Detta beror på lagarna i termodynamik, särskilt den andra lagen, som säger att entropin (störningen) i ett stängt system alltid ökar.
* värme som en biprodukt: I många processer är värme en biprodukt. Till exempel, när en bilmotor bränner bränsle, omvandlas det mesta av energin till värme, med bara en liten fraktion som används för att flytta bilen. Denna värme släpps ut i miljön.
* Temperaturskillnader: Värmeenergi kan endast användas för att göra arbete när det finns en temperaturskillnad. I de flesta fall är värmen som genereras av en process vid en lägre temperatur än miljön. Detta gör det svårt att använda denna värme för användbara ändamål.
Därför är "avfallsvärme" inte nödvändigtvis bortkastad energi. Det är helt enkelt energi som frigörs vid en låg temperatur och inte lätt kan utnyttjas för den avsedda uppgiften.
Här är några exempel:
* kraftverk: Koleldade kraftverk genererar elektricitet genom att bränna bränsle, men en betydande del av energin går förlorad som värme. Denna värme släpps ut i miljön via kyltorn.
* Internal förbränningsmotorer: Endast en liten del av energin från brinnande bränsle används för att driva en bil. Resten går förlorad som värme.
* Datorer: Elektroniska enheter genererar värme som en biprodukt av deras drift. Denna värme sprids av kylfläktar eller kylflänsar.
Viktigt att notera:
* Det finns ansträngningar för att fånga och återanvända spillvärme. Detta kallas avfallsvärmeåtervinning och kan förbättra effektiviteten och minska energiförbrukningen.
* Även om viss värme är "oanvändbar" i vissa applikationer finns det fortfarande i miljön och bidrar till klimatförändringar.
I slutändan är begreppet "avfallsvärme" en påminnelse om att vi bör sträva efter att förbättra energieffektiviteten och minska mängden förlorad energi som värme, vilket minimerar vår miljöpåverkan.
