En kommande studie av över hundra nya städer som byggs runt om i världen tyder på att utvecklare och planeringsmyndigheter gör väldigt lite för att göra sina projekt motståndskraftiga mot klimatförändringar. Tvärtom, en boom av nya stadsprojekt i kustområden – inklusive några på återvunnen mark i havet – tycks flyga inför faran för stigande havsnivåer och mer frekventa extrema väderhändelser.

När McGill geografiprofessor Sarah Moser kartlade 120 nya städer under uppbyggnad över hela Asien, Latinamerika, Afrika och Mellanöstern, hon slogs av hur många av dem som befann sig i utsatta kustområden.

"Jag tror att detta har att göra med det faktum att många av dessa projekt är fastighetsprojekt. Alla vill bo vid kusten och nya städer är ofta inriktade på de rika - de är investeringsinstrument, säger Moser.

Men den kortsiktiga jakten på vinst kan bara vara en av många krafter som driver uppsvinget i nya städer i kustområdena. Ambitiös, iögonfallande projekt ingår ofta i politiska berättelser där myndigheter försöker framställa sig själva som ett avbrott från det förflutna. I vissa fall, nya städer presenteras som en utopisk lösning på trängsel och trängsel.

Att dechiffrera politiken och ideologin bakom utvecklingen av nya städer har varit ett huvudtema i Mosers arbete som stads- och kulturgeograf. Nu, de data hon har samlat in om omfattningen av stadsutveckling i kustområden har tvingat henne att undersöka det nya stadsfenomenet ur hållbarhetslinsen. Hennes nya studie kommer att granska de optimistiska påståenden från förespråkare för nya städer i kustområden.

"De fortsätter bara att säga om och om igen:'Det här kommer att lösa alla våra problem, det kommer att bli bra!'" säger Moser. "De som är inblandade i fastigheter, fastighet eller konstruktion tjänar pengar, men det finns ingen förnuftets röst som kliver in och säger, "Det här är ingen bra idé."

Med stöd från MSSI Ideas Fund, Moser och hennes medarbetare, Idowu Ajibade från Portland State University, sträva efter att vara förnuftets röst. Genom flera fallstudier, forskarna kommer att undersöka hur klimatförändringar och resiliensplanering integreras – om alls – i utformningen av nya städer. Mosers tidiga upptäckter är nedslående.

"Jag har bestämt att det bara finns cirka åtta städer av 120 som till och med talar om klimatförändringar. Det är verkligen en minimal ansträngning, " hon säger.

Forest City, ett futuristiskt höghusprojekt som byggs på återvunnen mark i den smala vattenmassan som skiljer Malaysia från Singapore, är ett exempel på en sårbar huvudplanerad stad som Moser har studerat noga. Om det slutförs som planerat, den nya staden kommer att ha den högsta tätheten av något befolkningscentrum på planeten, bostad 700, 000 personer på fyra konstgjorda öar.

Projektet illustrerar den kavaljerta attityd som vissa nya stadsbyggare har till klimatförändringar. Vid ett besök på webbplatsen, Moser minns att hon frågade sin guide om de bakom projektet var oroliga för stigande havsnivåer.

"Å nej, " svarade guiden. "Havet stiger inte i Malaysia - bara i andra länder."