* Den andra lagen om termodynamik: Denna lag säger att i någon energiöverföring eller omvandling förloras viss energi som värme, vilket är en mindre användbar form av energi. Detta innebär att energi inte kan återvinnas eller återanvändas i samma form inom ett ekosystem.
* Energiflöde genom trofiska nivåer: Energi kommer in i ett ekosystem genom primära producenter (som växter) som omvandlar solljus till kemisk energi genom fotosyntes. Denna energi överförs sedan till konsumenter (växtätare, köttätare) när de äter producenterna. Varje gång energi överförs från en trofisk nivå till nästa förloras en del som värme.
* Energiförlust som värme: Förlusten av energi som värme är betydande. Det uppskattas att endast cirka 10% av energin från en trofisk nivå överförs till nästa. Det är därför matkedjor och matbanor har ett begränsat antal nivåer.
* Ingen återvinning av energi: Till skillnad från näringsämnen, som kan återvinnas inom ett ekosystem, kan energi inte återvinnas. När den är förlorad som värme, sprids den i miljön och är inte längre tillgänglig för ekosystemet.
Exempel:
Föreställ dig en enkel livsmedelskedja:gräs (producent) -> gräshoppa (Herbivore) -> groda (köttätare).
* Gräset fångar solljusenergi och omvandlar det till kemisk energi.
* Gräshoppan äter gräset och får en del av energin lagrad i gräset. En betydande mängd förloras emellertid som värme.
* Grodan äter gräshoppan, återigen får lite energi, men förlorar mer som värme.
Denna kontinuerliga förlust av energi på varje nivå är anledningen till att energiflödet betraktas enväg. Ny energi måste ständigt komma in i ekosystemet genom primära producenter för att upprätthålla livet.
