Inställda prov i år till förmån för lärarförutspådda betyg har haft en "betydligt skadlig" inverkan på många hemfostrade barn, som inte kan få kvalifikationer i sommar, en studie varnar.

Hemutbildade barn gör prov som oberoende kandidater, och har lämnats utan en lämplig ersättare eftersom examensnämnderna förlitar sig på att skolorna delar ut resultat i år, enligt forskningen.

Människor kan ta "back up"-prov på A-nivå och GCSE senare i år, men arrangemangen denna sommar har uteslutit hemfostrade barn, deras föräldrar har sagt. Familjer berättade för experter att de var oroliga över deras sons och dotters utveckling till utbildning efter 16 och efter 18.

En hemlärare sa till forskare:"För 2020, i januari betalade jag £247 till ett examenscenter, min son var redo att sitta på engelska IGCSE och fysik IGCSE. När proven ställdes in, Jag trodde att regeringen skulle se till under dessa exceptionella omständigheter, att alla elever som var anmälda att sitta den sommaren skulle få ett betyg. Min son fick inget betyg i något av ämnena. Vi känner oss svikna och besvikna."

Forskningen, av Joanna Merrett, Malcolm Richards och professor Anna Mountford-Zimdars från Center for Social Mobility vid University of Exeter, involverade en undersökning, färdigställt av 401 familjer, och 53 intervjuer med hemlärarföräldrar som hade undervisat sina barn under åtminstone det senaste året samlade in mellan 25 mars och 8 juli 2020.

Hemlärare sa att de trodde att regeringen och Ofquals svar på pandemin hade ignorerat hemundervisningsgemenskapen och orättvist missgynnat deras barns akademiska framsteg och möjligheter. Vissa beskrev detta som "diskriminering" mot de som utbildade sig hemma.

Familjer sa att de var oroliga att nya arrangemang för att ta prov i framtiden skulle försena barns utbildningsplaner, och skulle lämna dem i "limbo".

En förälder sa:"I vilken utsträckning vår situation missförstås av utbildningsinrättningen har chockerande avslöjats genom Ofquals misslyckande att hitta en lösning för att ge betyg till privata kandidater som anmälts till prov i år. De verkar inte ha haft någon aning om att barn kan studera självständigt och framgångsrikt och att HE-familjer gör detta i ett sådant antal."

På frågan om sina upplevelser under pandemin sa familjer som utbildade hem att de trodde att de lättare hade anpassat sig till skolnedläggningar. De rapporterade frustration eftersom de trodde att allmänheten uppfattade dem som "hippiga" snarare än erfarna och seriösa skräddarsydda lärare.

Familjer rapporterade också att de blivit kontaktade av sina lokala myndigheter för att visa bevis på att de lärt sig under lockdown. De sa att de var "besvikna" över att lokala myndigheter hade använt den här tiden för att kontakta dem eller "krångla dem" istället för att nå ut för att få stöd eller låta dem bli kontaktade vid ett senare tillfälle.

En förälder sa:"Även under avstängningsperioden jagar LA aktivt bevis på att utbildning tillhandahålls av barn som är valbart hemundervisande och hotar SAO (skolebesök) när karantän hemutbildas, [skol]barn och deras föräldrar har inte denna extra stress och deras skolor är inte lika föräldrarnas böter inställda, Ofsted inspektioner inställda."

Familjer rapporterade olika svar från lokala myndigheter till hemlärare före och under skolavslutningar. De sa att de skulle vara för ett mer enhetligt svar på hemundervisning över hela landet. Vissa sa att "inkonsekventa krav på arbete från lokala myndigheter och att hänvisas till skyddsmyndigheter utan någon uppenbar anledning till oro" hade lett till att de hade misstroende för råden. De var rädda för att samarbeta med utbildningsväsendet eftersom de inte trodde att de förstod praxis för hemundervisning. Andra rapporterade om god praxis från råden.

Hemlärare diskuterade behovet av nationell utbildning för uppsökande personal för valbar hemundervisning i lokala myndigheter och samarbete med hemundervisningsgrupper som de förutspådde skulle ta bort rädslan kring registrering och se att fler registrerar sig och engagerar sig i kommunerna.

Professor Anna Mountford-Zimdars sa:"Det finns helt klart ett brådskande behov för beslutsfattare att tillhandahålla ett sätt som hemutbildade ungdomar kan få tillgång till de utbildningsmöjligheter och val som de med rätta förväntade sig att åtnjuta före pandemin. Hemundervisningssamhället är nu systematiskt pedagogiskt missgynnade nu och med tanke på det stora antalet barn med särskilda utbildningsbehov, detta är ett genuint aktieproblem. Det finns en verklig risk att en hel generation hemutbildade ungdomar går miste om om inte åtgärder vidtas."