1. Nedbrytning:
* decomposer: Bakterier och svampar bryter ner de komplexa organiska molekylerna (som kolhydrater, proteiner och fetter) i den döda organismens kropp. Denna process kallas sönderdelning.
* Energiutsläpp: Nedbrytare släpper energi när de bryter ner dessa molekyler och använder den för att driva sin egen tillväxt och reproduktion. Denna energi frigörs i form av värme.
2. Överför till ekosystemet:
* näringsämnen: Fördelningsprodukterna från nedbrytning (som koldioxid, vatten och enkla näringsämnen) släpps tillbaka till miljön. Dessa näringsämnen blir tillgängliga för andra organismer att använda och genomföra cykeln.
* Livsmedelskedja: Organismer som rensare (t.ex. gamar, hyener) matar på den döda organismen och får energi från dess återstående organiska material. Denna energi överförs sedan genom livsmedelskedjan till andra rovdjur.
3. Lite energiförlust:
* värme: Inte all energi som lagras i den döda organismen överförs till andra organismer eller miljön. Vissa går förlorade som värme under sönderdelning och metabolism. Detta är en grundläggande princip för termodynamik - energiomvandling resulterar alltid i viss energiförlust som värme.
Sammantaget förstörs inte energin i en död organisme utan förvandlas snarare och sprids genom ekosystemet. Det används för att driva tillväxten och aktiviteterna för sönderdelning, scavengers och i slutändan andra organismer i livsmedelskedjan.
Här är en analogi: Föreställ dig en brand. Vedförbränningen i elden representerar den energi som lagras i en död organisme. Värmen som frigörs av branden representerar den energi som frigörs under nedbrytning. Askan representerar de näringsämnen som återgår till miljön. En del energi går förlorad som rök, vilket representerar värmen som förlorats under processen.
